[주간닥터] 통풍

요산 결석화 엄지발가락 통증…40'50대 남성 발병 높아

직장인 김모(43)씨는 요즘 연말연시 모임에 참석하느라 바쁘다. 고기와 술이 빠지지 않는 자리여서 과음'과식하기 일쑤다. 김씨는 며칠 전 갑자기 엄지발가락과 발목이 퉁퉁 부어 올라 통증으로 잠을 이룰 수 없었다. 다음날 병원에서 받은 진단은 '통풍'이었다.

통풍은 옛날에는 '사냥병'이라고 불렀다. 사냥을 다니는 사람들이 고기와 술을 많이 먹은 탓에 자주 걸린다고 해서 붙여진 이름이다. 최근에는 날마다 기름지게 과식하고 과음하는 사람들에게 잘 걸린다고 해서 '황제병'이라고 한다.

이름 그대로 바람만 살짝 불어도 아플 만큼 워낙 통증이 극심한 게 특징이다. 대부분 갑자기 엄지발가락에 생기는 경우가 많다. 음식물에 포함돼 있는 퓨린이란 성분이 분해되면서 생기는 찌꺼기인 요산이 결석화돼 관절에 쌓이면서 염증을 일으키는 것이다.

주로 밤에 증상이 나타나고 대부분 엄지발가락과 발목이 벌겋게 부어 오르고 견딜 수 없는 통증이 있다. 또 무릎이나 팔꿈치 같은 큰 관절에 발생하는 경우도 있다. 여성보다 40, 50대 남성들이 더 잘 걸린다. 식습관이 서구화되면서 최근엔 발생 연령층이 낮아져 30대에서도 발병한다. 술을 많이 마시고 비만이거나 가족력이 있거나 이뇨제와 항생제 같은 약물을 많이 복용한 사람들은 더욱 위험하다.

술을 피해야 하지만, 술을 피할 수 없는 자리에 참석해야 한다면 맥주보다는 차라리 소주가 낫다. 맥주는 요산의 합성을 증가시키는 퓨린 성분이 다량 함유돼 있어 매우 해롭기 때문이다. 안주는 과일과 오이, 당근 같은 생야채가 좋고, 삼겹살보다는 안심이나 등심, 닭가슴살처럼 지방이 적은 부위를 고르는 게 현명하다. 또 음주 중에 물을 자주 마셔 소변을 통해 요산 배출을 늘리는 것도 도움이 된다.

하지만 이미 통풍으로 진단을 받은 경우라면 무조건 금주해야 한다. 통풍 환자가 술을 마시게 되면 아주 적은 양일지라도 24시간이 지나면 통풍이 재발할 수 있기 때문이다.

통증이 찾아오면 무조건 휴식을 취해야 한다. 아픈 관절에 얼음찜질을 해주거나, 베개 등을 받쳐 통증이 있는 부위의 위치를 높게 유지하면 통증 완화에 도움이 된다. 하지만 이런 방법은 응급처치일 뿐 치료법은 아니다. 반드시 전문의와 상담을 한 뒤 적절한 치료를 받아야 한다. 통풍관절염을 제대로 치료하지 않고 오랫동안 방치하면 요산 결정체가 딱딱한 혹 같은 결절로 만들어지고, 이런 결절이 온 몸으로 퍼지면 만성통증과 관절 변형을 초래할 수 있기 때문이다.

모현철기자 momo@msnet.co.kr

도움말'이충기 영남대병원 류마티스내과 교수