[신남극시대를 열다] ⑦제2기지 유력 '테라노바베이'

"접근성 기상여건 등에서 경쟁지 케이프 벅스 압도"

대륙기지 정밀조사단이 10일 테라노바베이를 끝으로 남극 제2기지(일명 남극대륙기지) 유력 건설후보지인 서남극 케이프 벅스(Cape Burks)와 동남극 테라노바베이(Terra Nova Bay)에 대한 정밀조사를 모두 마쳤다.

케이프 벅스와 테라노바베이에 대한 정밀조사 결과는 3월 5일 정밀조사활동 보고 및 전문가 공청회에 이어 3월 10일 '남극 제2기지 건설 민관협의회'에서 종합적으로 비교 평가하게 된다.

남극 제2기지 건설 후보지는 두 곳에 대한 비교 평가를 토대로 확정하게 된다.

2006년 시작된 남극대륙기지 사업이 5년여 만에 결실을 앞두고 있는 셈이다.

극지연구소 대륙기지건설추진위원회(위원장 김예동)에 따르면 극지연구소는 2008년 5월 예비후보지 자체평가 결과 케이프 벅스를 유력 건설후보지로 선정했다. 하지만 당시 결과는 인공위성 자료 등에 기초한 도상조사에 주로 의존했고, 테라노바베이는 비교대상에 포함되지도 않았다.

케이프 벅스와 테라노바베이에 대한 정밀조사는 이번이 처음이다.

현재 정밀조사단 내에서는 절대 비교평가에서 테라노바베이가 케이프 벅스보다 입지 여건이 단연 앞선다는 게 중론이다. 따라서 이변이 없는 한 테라노바베이가 건설지로서 유력시되고 있다.

그러면 왜 테라노바베이인가.

같은 남위 74도 상에 걸쳐 있지만 케이프 벅스는 서남극에, 테라노바베이는 동남극에 각각 자리하고 있다.

테라노바베이는 기후 여건이 혹독한 케이프 벅스보다 바람이 약하고 결빙일수가 적다는 장점이 있다. 또 접근성과 함께 부지면적, 건설비용 등 거의 모든 면에서 상대적으로 탁월한 강점을 보이고 있다는 평가이다.

정밀조사단으로 참여 중인 충남대 최재용 교수(산림자원학과)는 테라노바베이에 대해 "자재운송·보급루트 등 운송로가 굉장히 좋다. 10㎞ 떨어진 곳에 길이 10㎞ 이상인 활주로가 확보돼 있는데다 작은 만(灣)을 끼고 있어 바지선이 접안하기에도 좋다"면서 "아울러 테라노바베이 주변에는 멜버른산이 있어 미적 가치면에서도 탁월하다"고 호평했다.

테라노바베이는 건설부지만도 6만6천㎡에 달한다. 케이프 벅스의 10배가 넘는 광활한 부지를 확보하고 있다. 지면 경사도 완만하다. 반면 케이프 벅스는 지면의 기복이 심하다. 건설기간도 연간 90일 정도로 케이프 벅스(40일)보다 배 이상 여유가 있다.

김예동 대륙건설추진위원장은 "테라노바베이는 12월 중순부터 선박이 들어와 3월 말까지 운행되는 등 연간 90일 정도 바다 통행이 가능하지만 테라노바베이는 연간 40일 정도에 불과해 제약성이 있다"며 케이프 벅스에서는 2년 안에 기지를 완공하기 어렵다고 밝혔다. 김위원장은 "테라노바베이 일원인 로스해 해저분지는 석유 등 부존자원 확보 측면에서도 국제적 관심이 높다"고 말했다.

테라노바베이는 동남극 대륙으로 들어가는 루트가 이미 확보돼 있어 대륙 중심으로의 진출이 용이하다. 지질학적으로는 고생대는 물론 중생대, 신생대(활화산)까지 다양한 지층이 분포돼 있다. 생물 다양성면에서도 해표와 스쿠아(도둑갈매기), 황제펭귄 등 생물자원의 보고로 평가받고 있다.

정밀조사단 일원인 배제대 손호웅 교수(건설환경철도공학과)는 테라노바베이의 경우 ▷노출암반이 많아 지반이 안정돼 있는데다 ▷주변에 미국·호주 등 외국기지가 많아 헬리콥터 등을 이용한 이동이 용이하고 ▷주변에 여름철 식수로 사용할 수 있는 충분한 크기의 담수호가 존재하고 있으며 ▷미국 프랑스 독일 등 주변국과의 국제공동연구 프로젝트가 활성화돼 있다는 점을 강점으로 꼽았다.

테라노바베이는 지구온난화 및 해수면 상승 요인인 빙하 연구는 물론 운석 연구에도 최적지로 꼽힌다. 극지연구소 이종익 책임연구원은 "테라노바베이는 200㎞ 반경 이내에 운석지대가 있어 우주 연구의 최적지로 꼽을 만하다"고 말했다.

반면 케이프 벅스 일대는 기후변화가 심해 지구 온난화 연구의 최적지로 꼽힌다. 다른 나라의 상주기지가 없어 연구 주도권 확보 등 상징적인 의미는 있다. 하지만 주변이 빙하로 둘러싸여서 생태계 연구에 제약을 받는 등 상대적으로 많은 문제점을 안고 있다는 지적을 받고 있다. 동남극 테라노바베이에서 부산일보 송현수기자 songh@busan.com

한국지방신문협회 공동기획