정부-軍 엇갈린 원인추정…'北 개입여부' 혼란 가중

사고당일 지진파 포격 드러나 진보-보수 진영 논란 가열

해군 초계함 천안함 침몰 사고의 원인이 명확히 규명되지 않은 상태에서 북한 관련성에 대해 정부와 군이 서로 다른 말을 쏟아내 국민들이 혼란스러워 하고 있다. 관계기사 3면

사고 이튿날인 지난달 27일 새벽부터 정부는 북한군의 개입 가능성이 낮다고 수차례 발언, 북한이 연계됐을 가능성에 미리 선을 그었다. 하지만 29일 국회 국방위에 출석한 김태영 국방부 장관은 "정부나 국방부 할 것 없이 북한의 개입 가능성이 없다고 한 적이 없다"고 밝혀 '북한 공격설'을 인정하는 듯한 태도를 취했다.

그러나 이명박 대통령은 1일 한나라당 의원들과의 오찬 간담회에서 "언론에 자꾸 추측성 보도가 나오는데 참 위험한 것 같다"면서 "북한 관련 문제도 있을 수 있겠으나 증거를 내놓아야 하는데 자칫 국제적 문제가 될 수 있다"고 지적했다. 이 대통령은 천안함이 두 동강 난 것과 관련해서 "내가 배를 만들어봐서 아는데 파도에도 그리 될 수 있다. 높은 파도에 배가 올라갔다가 떨어지는 과정에서도 생각보다 쉽게 부러질 수 있다. 사고 가능성도 있다"고 말한 것으로 전해졌다.

특히 천안함 사고 당일 해군 속초함이 76㎜ 함포 사격을 한 사실이 1일 공개되면서 북한 개입 가능성에 대한 논란이 가열되고 있다.

"속초함 표적은 레이더에 포착된 미확인 물체였으며 분석 결과 '새떼'로 판단했다"는 국방부 발표가 나옴에 따라 "속초함 대응은 결국 천안함의 침몰이 북한군의 공격에 따른 것이 아니냐?"는 의혹이 계속 터져나오고 있는 것.

또 1일 한국지질자원연구원이 천안함 침몰 시간과 비슷한 시점인 지난달 26일 밤 9시 20분쯤 백령도 인근에서 리히터 규모 1.5의 지진파를 감지했다고 밝힌 점도 북한 공격 가능성 논란을 부추기고 있다.

이미 보수 진영에서는 어뢰, 기뢰에 인한 침몰 가능성을 언급하며 아예 북한 소행으로 단정짓는 분위기가 급속히 확산되는 분위기다. 반면 진보 진영은 1일 이 대통령의 '북 개입 증거가 아직 없다'는 말을 인용해 '북한 공격설은' 음모에 불과하다며 맞서고 있다.

이런 상황에서 함체 인양 작업이 순조롭지 않아 북한 공격설을 비롯한 정확한 사고 원인 규명이 장기화되고 있다. 예정대로라면 백령도 앞 수심 45m 아래 가라앉은 천안함을 끌어올릴 크레인은 2일 오후 도착예정이었지만 군 당국은 실종자들이 발견되기 전까지는 안전 문제를 고려해 작업을 미루기로 했다.

군 관계자들은 "2002년 침몰한 고속정 참수리호는 130t급이었지만 17일 만에 인양한 점을 고려하면 1천200t급인 천안함을 인양하는 데는 한 달가량 걸릴 것"이라고 전망했다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr 채정민기자 cwolf@msnet.co.kr