봉화, 또 '돈 선거' 쑥대밭되나

경찰 "특정 군수후보 지지 수천만원 뿌렸다" 진술 정황조사 마무리

6·2지방선거 봉화군수 선거와 관련, 경찰이 수천만원에 이르는 돈이 유권자들에게 뿌려진 정황을 포착, 수사에 착수함에 따라 후보자·선거 관계자 등은 물론 주민들까지 무더기 사법처리될 우려가 높아지고 있다.

특히 봉화지역은 4년 전 5·31지방선거와 지난 1월 농협 조합장 선거와 관련해 이미 수백여명이 금품살포 및 수수 혐의로 처벌을 받은 전력이 있는 터여서 이번 돈 살포 수사에 따라 또다시 봉화군 전체가 아수라장이 될 전망이다.

◆"2천200만원 뿌렸다" 진술 확보

경북경찰청 광역수사대는 최근 봉화군수 선거와 관련해 모 조합장 등 인사들에게서 현금 수천만원을 전달받아 특정 후보에 대한 지지를 부탁하며 면 단위 선거 책임자 등 한 사람당 수백만원씩 돈을 뿌린 혐의를 포착하고 관련자 A씨의 신병을 확보해 돈 살포 경위를 집중 수사하고 있다.

경찰은 A씨가 지난 5월 말과 선거 당일 지역 인사 2명에게서 모두 2천200여만원의 돈을 받아 주민 4명에게 특정후보를 지지해 달라는 부탁과 함께 500만~700만원씩을 직접 전달했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 이에 따라 광역수사대는 7일 봉화 지역으로 수사관들을 급파해 A씨의 진술에 나타난 관련자들의 신원 파악과 함께 도로 길목에 설치된 CCTV를 통해 A씨 차량의 이동 경로를 파악하는 등 A씨 진술이 맞는지 여부를 확인하고 있다.

특히 경찰은 A씨 진술에서 돈을 전달받은 경위와 주민들에게 건넨 정황, 장소와 일시 등이 구체적으로 제시됨에 따라 실제 돈 살포가 이뤄졌을 것으로 보고 있다. 경찰의 한 관계자는 "돈이 살포된 정황에 대한 조사는 거의 이뤄졌다"며 "앞으로 진술의 신빙성 확인과 함께 증거 확보에 집중할 계획"이라고 밝혔다.

◆"또다시 돈 선거 파문으로 쑥대밭 되나?"

경찰 수사 소식을 접한 봉화 주민들은 4년 전 5·31지방선거와 지난 1월 상운농협 조합장 선거에 이어 또다시 '벌금 폭탄'이 지역을 쑥대밭으로 만드는 게 아니냐며 크게 우려하고 있다.

5·31지방선거 때 한나라당 군수 당선자 측에게 금품을 받은 혐의로 무더기 기소된 주민 130여명이 공직선거법 위반 혐의로 각각 벌금 30만~50만원, 추징금 10만~20만원씩의 벌금폭탄을 맞았다. 또 지난 1월에는 상운농협 조합장 선거를 앞두고 조합원들에게 금품을 돌린 혐의로 조합장 출마 예정자가 구속되고, 5만∼50만원을 받은 혐의로 조합원 500여명이 조사를 받고 246명이 입건된 상태다.

봉화 주민들은 "한두번도 아니고 선거 때마다 돈 선거로 얼룩져 청정 봉화 이미지에 먹칠을 하고 있다"며 "금품을 살포한 장본인을 반드시 찾아내 처벌해 다시는 이 같은 사태가 발생하지 않도록 선거 풍토를 바로잡아야 한다"고 얘기했다.

봉화·마경대기자 kdma@msnet.co.kr

안동·엄재진기자 2000jin@msnet.co.kr