엿새 남은 재보선 '강용석 파문' 與 초비상

동석 대학생들 "강의원 성희롱 발언 실제 있었다"

강용석 한나라당 의원이 '여대생 성희롱' 발언을 부인하고 있는 가운데, 발언 당시 자리를 함께 했던 대학생들이 "언론에 공개된 강 의원의 발언들이 실제 있었다"는 공식 입장을 21일 밝혔다. 7·28재보궐 선거가 코앞으로 다가온 가운데 여당은 진화에 나섰고, 야권은 철저한 진상조사와 처벌을 요구하며 정치 쟁점화하고 있다.

성희롱 발언 당시 동석했던 모 대학 토론동아리 학생들은 21일 '7월 16일 저녁 식사에 참석한 학생들의 입장'이라는 글을 통해 "지난 20일 언론에 언급된 강용석 의원의 발언은 실제 있었다"고 말했다. 이로써 강 의원 편을 들어주는 곳은 한 군데도 없게 됐다.

학생들은 자신들의 공식 입장이 늦었다는 지적에 대해 "당시 상황을 파악해 사실관계를 명확히 하고자 불가피하게 시간이 소요됐다"며 "처음 접하는 일이어서 학생들이 당황했고, 섣부른 발언이 언론에 어떤 방식으로 보도될지 걱정돼 (언론의) 전화를 받지 않았을 뿐 은폐하려는 의도는 없었다"고 밝혔다.

이에 앞서 강 의원은 20일 기자회견을 통해 "성 희롱 사실이 없다"고 반박하고, 이 같은 내용을 보도한 한 일간지 취재기자를 상대로 민·형사 소송을 냈다. 하지만 이날 학생들이 공식 입장을 밝혀 강 의원은 성희롱 발언에 이어 거짓 해명을 했다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

한나라당은 강 의원을 신속하게 제명하는 한편 자성의 목소리까지 내며 파문 차단에 나섰다. 당 윤리특위는 성희롱 보도가 되자 하루 만에 가장 큰 징계인 '제명'을 결정했고, 이 기회에 여성 비하를 근절할 제도 보완을 검토해야 한다는 주장도 나왔다. 특히 이번 재보궐 선거에 악재로 작용할 것으로 예상되는 만큼 지도부가 나서 재발 방지를 약속하는 한편 국회의원을 비롯한 당직자들의 품위 유지를 위한 기강 확립에 나서겠다고 다짐했다.

민주당은 이번 사건을 '성풍(性風)'으로 규정하고 대대적인 공세에 나섰다. 정세균 대표는 은평을 지역 유세에서 "장상 후보와 다른 후보의 품격, 인격을 비교해 달라"며 "장 후보가 국회에 들어오면 대한민국 국회 품격이 높아져 강용석 같은 일은 없을 것"이라고 주장했다. 민주당은 21일 '강용석 의원 징계요구안'을 국회 윤리특별위원회에 제출했다. 박상전기자 mikypark@msnet.co.kr