[기자노트] 귀 닫은 포항시장

포항과 경북 경제를 위기로 몰고 있는 포스코 신제강공장 건설중단 사태와 관련, 박승호 포항시장은 30일 기자들과 만난 자리에서 "지금까지 (지역경제에) 손실기회비용이 발생한 게 있느냐"고 반문해 기자의 귀를 의심케 했다.

공사중단 장기화에 따라 경제 파탄을 호소하는 포항의 시민단체들과 노동계가 연일 정부의 부처 이기주의를 비판하고, 포항시와 포스코의 근본 책임을 질타하고 있다. 하지만 박 시장은 지역에 경제적 피해가 없다는 식으로 강변한 것.

환동해거점도시회의 참석 등을 위해 7일간 중국 방문을 마치고 30일 첫 출근한 박 시장은 신제강공장 건설문제에 대해 "절차대로 가고 있다" "잘 될 것이다"는 말만 되풀이했다. 신제강공장의 건축 위법사항이 표출된 지 1년여 만에 최근 정부 부처에서 해결방안을 원점에서 논의하는 수준이지만 박 시장은 낙관론만 펼쳐 뭔가 믿는 구석이 있는 듯했다. 이명박 대통령의 고향과 대통령 형님인 이상득 국회의원, 이병석 국회의원을 거론하는 것도 잊지 않았다.

고도제한 초과임에도 신제강공장 건축허가를 내 준 포항시의 책임 부분에 대한 박 시장의 답변은 무책임했다. 그는 "2008년 허가 당시 행정을 잘못 처리한 담당과장과 직원을 징계조치했다"며 "전결권을 행사한 당시 포항부시장의 책임"이라고 화살을 돌렸다. 현 시점에서 시정의 최종 책임자로서 시민들에게 사과할 용의가 있느냐는 질문에 그는 거듭 부하 공무원들의 책임을 들먹이며 답을 회피했다.

박 시장은 '포스코 신제강공장이 시로부터 건축허가를 받지 못했다면 4조원 투자유치도 물거품이 되고 결국 전남 광양으로 갔을 것'이라는 포스코와 똑같은 논리를 폈다. 포스코 역시 광양을 거론하며 먼저 시에서 건축허가를 해줬기 때문에 건립하고 있다는 주장을 반복하고 있다. 그러나 이윤추구를 목적으로 하는 포스코가 4조원의 투자가치를 따지지않고 건축허가 유무에 따라 공장 예정지를 결정했다는 것은 납득하기 어렵다. 포스코의 '전남 광양' 주장은 포항시로부터 허가를 받기 위한 '엄포'나 '협박'에 불과했다는 게 지역 경제계의 지배적 시각이다.

현재 포항은 다음달 추석 때까지 신제강공장 문제가 해결되지 않으면 졸지에 일자리를 잃은 노동자들과 시민단체의 집단반발이 더욱 거셀 것으로 예상되는 등 일촉즉발의 분위기이다. 이번 사태를 초래한 사실상의 책임자인 박 시장과 포스코 정준양 회장은 솔직하게 시민들에게 사과하고, 정부의 후속 조치를 기다리는 게 순리라는 지역 인사들의 충고를 경청하길 기대한다. 포항·강병서기자 kbs@msnet.co.kr