MB 오락가락 발언 논란…"확전자제" "단호히 대응" "몇배 응징"

영토 피격이란 사상 초유의 긴급 사태가 터진 23일 오후 기자에게 청와대를 성토하는 전화가 잇따라 걸려왔다. 천안함 피격 때와 마찬가지로 청와대가 너무 안일하게 대응한다는 비판이었다. 아니나 다를까, 이명박 대통령의 발언은 처음에는 '확전 자제'에 무게중심이 실렸다가 시간이 흐를수록 '몇 배로 응징하라'는 내용으로 점점 강해졌다.

청와대 출입 기자들에게 이 대통령의 '워딩'이 처음 전달된 것은 이날 오후 3시 50분쯤. 청와대 관계자를 통해 간접 전달된 최초의 지시 내용은 "확전되지 않도록 관리를 잘하라"는 것이었다. 그러나 잠시 뒤 청와대 측은 "확전되지 않도록 만전을 기하라"는 내용으로 정정했고, 다시 30분 뒤에는 "단호히 대응하되 상황이 악화되지 않도록 만전을 기하라"는 것으로 바꿨다. 일부 고위 관계자만 참석했던 화상회의 내용이 전달되는 과정에서 잘못됐다는 설명이었다.

홍상표 청와대 홍보수석은 오후 6시 5분쯤 공식 브리핑에서 "확전 자제와 같은 지시는 처음부터 없었다. 실무자가 잘못 전한 것"이라며 "오히려 당시 이 대통령은 '상황에 따라 북한 미사일 기지를 타격하라'는 지시도 했었다. 북한이 쏜 포의 수를 보고받고 '그 몇 배로 응징하라'는 지시도 내렸다"고 밝혔다. 이어 김희정 청와대 대변인도 1시간쯤 뒤 추가 브리핑에 나서 "이 대통령은 합참의장 등 군 지휘부의 의견을 듣고 군사작전과 관련된 지시를 직접 내렸다"며 "부상자 상황에 대해 일일이 보고받고 민간인 부상자에 대한 정부 지원을 지시했다"고 설명했다.

이 같은 혼선에 대해 "민간인이 공격당한 시점에서 나온 대통령 발언이 너무 유약한 것 아니냐는 비판을 의식했기 때문에 수위가 점차 높아진 것"이라는 해석이 나왔다.

이상헌기자