[사설] 고의적인 문화재 파괴행위 철저히 막아야

15일 부산 범어사에서 방화로 보이는 화재로 천왕문이 소실됐다. 300년이 더 된 조선시대 목조건물인 천왕문은 비록 지정 문화재는 아니지만 소중한 문화유산이라는 점에서 소실에 따른 안타까움은 여타 중요문화재와 다를 바 없다. 무엇보다 폐쇄회로TV에 한 남자가 천왕문으로 접근한 후 화재가 났다는 점에서 고의적인 문화재 훼손 가능성에 우려를 금할 수 없다. 어떤 이유에서든 이런 문화재 파괴 행위는 용납할 수 없고 있어서도 안 되는 일이다.

2008년 숭례문 방화나 작년 여수 향일함 화재 등 잇따른 문화재 소실 사례에서 보듯 문화재를 실화나 방화로부터 지켜내는 근본대책 마련이 시급하다. 정부가 그동안 방재설비를 확충하고 CCTV 등 예방시스템을 갖췄다고는 하나 정신이상자나 종교적인 이유로 작심하고 문화재를 훼손하려들 경우 이를 완벽히 막아내기에는 역부족이다. 24시간 인력을 동원해 철저히 감시하고 순찰을 강화하지 않는한 이런 행위는 계속 되풀이 될 가능성이 높다.

이번 참사에 앞서 사찰측이 화재 피해를 줄이기 위해 여러 방안을 강구하고 화재 직후 기민하게 대응해 피해를 최소화했다는 점에서 문화재 방재책 수립에 시사하는 바가 크다. 범어사측은 얼마전 천왕문 주변 나무의 가지치기를 실시해 불이 다른 문화재나 숙소로 번지는 것을 막았다. 또 천왕문 내 사천왕상도 박물관으로 옮기고 대신 모조본을 둬 이번 참사에서 소실을 막은 것은 다행한 일이다.

문화재는 한번 훼손되면 그 어떤 것으로도 대체할 수 없다. 실수로 문화재가 망실되는 것을 경계해야함은 물론 고의적으로 문화재를 훼손하려드는 행위는 더더욱 철저히 막아야 한다. 최근의 여러 사례들을 교훈삼아 정부와 문화재 당국은 보다 완벽한 방재시스템 구축을 서둘러야 한다.