지난해 세종시 포기로 '새 둥지'를 찾아야할 국제과학비즈니스벨트 사업과 관련, 정부가 국토균형발전을 위한다면 대구경북 등 영남권에 입지시켜야 한다는 지역 여론이 높아지고 있다.
과학분야 국비 지원은 물론 인프라가 수도권에 쏠린데다 최근엔 사실상 수도권으로 비치고 있는 대전·충청권에도 과학분야 국비가 쏟아지고 있는 것. 이에 충청 이북 지역의 '신(新)수도권'과 영남권 등 '비(非)수도권'의 격차가 갈수록 심각해지는 현상은 국가 경쟁력 제고에도 별 도움이 되지 않는다는 우려의 목소리가 터져나오고 있다.
대구시가 6일 밝힌 '정부의 최근 3년간(2007~2009년) 지역별 R&D 투자현황'에 따르면 대구의 경우 3년 동안 총 7천967억원으로 전국(29조9천46억원)의 2.7%에 그쳤다. 반면 서울·인천·경기 등 수도권에 이 기간 쏟아부은 R&D 투자비는 총 12조8천193억원으로 전체의 42.9%를 차지했다.
여기에 최근 기업들의 눈에 수도권으로 비치고 있는 대전·충청을 합하면 상황은 더욱 심각해진다. 대전(3년간 8조5천853억원)·충북(5천233억원)·충남(8천27억원)을 합하면 충청 이북 지역에 정부가 최근 3년간 쏟아부은 R&D 투자비가 전체의 76%(22조7천306억원)를 차지하기 때문이다.
대구시 장석구 신기술산업국장은 "정부가 국가 경쟁력을 높이기 위해 해마다 R&D 투자비를 증액하고 있지만 대부분의 R&D 비용은 수도권과 충청권으로의 쏠림 현상이 가중되고 있다"며 "일부에서는 이를 두고 수도권이 충청권까지 확대된 것으로 보고 있는데, 3조5천억원이라는 매머드급 과학프로젝트인 국제과학비즈니스벨트마저 충청권에 선물한다면 균형발전에 역행하는 것"이라고 말했다. 이에 장 국장은 "최근 들어 구미의 삼성과 LG의 R&D 기능이 대거 수도권으로 이탈하는 등 지역의 R&D 사정이 더욱 힘들어지고 있는 만큼 국제과학비즈니스벨트는 대구경북에 반드시 필요하다"고 요구했다.
홍철 대구경북연구원장은 "정부가 국제과학비즈니스벨트 구축 등 수도권과 충청권에 R&D 투자비 비중을 늘리고 있는 것은 우리나라를 반쪽으로 나눌 수 있다"며 "수도권과 충청권의 R&D 투자와 병행해 지역 연계발전을 위한 산업 친화적이고 응용과학 중심의 영남권에도 R&D 투자를 확대해야 한다"고 말했다.
한편 지난해 12월 8일 국제과학비즈니스벨트 조성 및 지원에 관한 특별법이 국회 본회의를 통과했으며, 정부는 올 상반기 중에 입지 선정을 매듭지을 예정이다. 현재 대구경북-울산, 경기도, 광주, 과천, 충·남북, 대전 등이 유치에 나선 것으로 알려졌다.
정욱진기자 penchok@msnet.co.kr
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