전력수요 최대치 또 경신, 장관까지 나섰다

최대 순간 전력 수요가 또다시 7천만㎾를 넘어서면서 정부가 전력 사용 자제를 당부하고 나섰다. 이상 한파로 난방 수요가 급증하면서 전력 공급 부족사태가 우려되기 때문이다. 지식경제부는 12일 전력 수급에 차질 가능성을 언급하며 장관이 직접 나서는 등 대책 마련에 들어갔다.

대구경북 지역도 12일 오전 11시 순간 수요전력이 801만7천㎾를 기록하는 등 지난달부터 8번째 최대 순간 전력 수요 최고치가 바뀌고 있다.

한국전력 대구경북지사는 "전력 수요가 아직 위험한 수준은 아니지만 기상 변화에 따라 상황이 바뀌기 때문에 기업체 등을 대상으로 전력 사용 시간대를 탄력적으로 운영해줄 것을 당부하고 있다"고 밝혔다.

이처럼 전력 사용량이 늘어난 이유는 추운 날씨 탓에 전기난방 수요가 급증했기 때문이다. 저렴한 전기료는 서민들의 난방 방식을 전기온풍기와 전기장판, 전기히터 등 전기 난방으로 바꿔놓았다. 난방 연료로 활용되고 있는 도시가스와 등유 가격은 2004년에 비해 45% 인상된 반면 전기요금은 13% 올랐기 때문이다. 등유 사용량이 55% 줄어든 반면 전기사용량은 49% 늘어난 것도 이런 이유다. 경기회복에 따른 산업용 전력 소비량도 증가 추세라는 게 정부의 분석이다. 이에 따라 최경환 지식경제부 장관은 대국민 담화문을 통해 국민들의 전기절약 협조를 요청하는 한편 정부는 한국전력, 전력거래소 관계자들이 참여한 전력수급대책본부를 가동했다. 특히 이번 주말에도 추워진다는 기상 예보에 따라 정부가 바짝 긴장하고 있다.

정부는 강추위가 이달 중순까지 이어질 경우 최대 전력수요가 7천250만㎾까지 늘어날 것으로 보고 공급능력을 최대한 늘리기로 했다. 자칫 예비전력이 비상 수준인 400만㎾ 아래로 떨어지면 순차적 단전 등 초강수를 둬야 하는 상황이 생길 수 있기 때문이다. 지식경제부 관계자는 "400만㎾ 이하로 떨어져도 당장 큰 문제는 없다는 입장이지만 예비전력 사정이 악화될 경우 전력 주파수 및 전압조정마저 어려워 전기 품질에 민감한 반도체 산업 등 특정 분야에서 피해가 나타날 수 있다"고 설명했다. 예비전력이 100만㎾ 아래로 떨어지면 우선 순위에 따라 지역별 전력공급이 중단될 가능성도 있다. 정부는 최악의 상황에 대비하기 위해 발전기 정비일정 조정 등 방안을 마련해 전력 공급 능력을 최대한 확보하는 한편 중장기 계획으로 신규 발전소 건설도 검토하고 있다.

하지만 국민 협조를 우선 과제로 판단한 정부는 ▷20℃ 이하 실내 난방온도 준수 ▷근무시간 전열기 사용 자제 ▷전력수요 피크 시간대(오전 10~낮 12시, 오후 4∼6시) 전기난방 자제 ▷4층 이하 계단 이용 ▷점심·퇴근시간 소등 및 플러그 뽑기 등 5대 에너지 절약 실천 항목을 제시했다.

최경환 지경부 장관은 12일 담화문을 통해 "전력 공급능력 확충만으로는 한계가 있는 만큼 국민 여러분의 적극적인 참여가 필요한 시기"라며 "겨울철에 일시적으로 발생하는 최대 전력수요에 대응하기 위해 막대한 투자비가 소요되는 발전소를 건설하는 것은 전력 공급비용을 증가시켜 결국 전기요금 인상을 불러온다"고 강조했다. 김태진기자 jiny@msnet.co.kr