[토요초대석] 김석준 과학기술연구원장

국책사업인 '국제과학비즈니스 벨트' 유치를 둘러싸고 지역간 갈등이 증폭되고 있는 가운데 김석준 과학기술정책연구원장이 1월 중에 연구원이 관련 보고서를 내놓겠다는 입장을 밝혔다.

김 원장은 국제과학비즈니스 벨트사업은 기초연구소와 출연연구기관 개편을 동시에 고려해야 하는 중대한 국책사업이라고 전제하고 "대한민국의 과학기술 발전과 직결된 이런 국책사업을 정치적으로 결정해서는 안 된다"고 말했다. 그는 정두언 최고위원 등 한나라당 일부 지도부와 충청권이 대통령 공약사항인 만큼 세종시에 조성해야 한다"고 주장하는 것에 대해 "세종시로 가게 되면 대덕특구의 실패를 따르게 된다"며 반대하고 나섰다. 즉 과학벨트는 가속기사업과 기초과학연구소 등의 R&D와 비즈니스를 결합한 것으로 세종시로 갈 경우, 실패할 가능성이 높다는 것이다.

김 원장은 "경쟁력이 가장 있는 곳으로 가는 것이 맞다"며 "5+2 광역경제권 계획과 연계해서 중점도시를 두고 나머지 시도에는 거점도시로 연결 K벨트와 C벨트로 함께 조성할 수 있다"는 대안을 내놓았다. 구체적인 대안에 대해서는 연구원이 조만간 내놓겠다는 것이다.

17대 국회의원을 지낸 김 원장은 과학기술정책연구원장에 취임한 지 2년 5개월여가 지났다. 그동안의 성과에 대해 그는 이명박 정부의 ▷녹색성장 5개년 계획 수립 ▷국가신성장동력사업 도출 ▷과학기술 전반에 걸친 민관협력방안 ▷기초과학과 원자력 및 우주항공, 바이오 등의 공공기술과 IT융합에 관련한 정책은 대부분 연구원을 거쳤다는 말로 대신했다.

이달 18일에는 '차이완 시대와 중국파워 업그레이드'를 주제로 제1차 과학기술정책연구원(STEPI) 중국전략 세미나를 열어 과학기술발전을 통한 중국의 경제성장에 관한 연구도 시작했다. G2로 급부상한 중국을 제대로 이해하고 우리의 대응력을 모색하자는 자리였다.

김 원장은 'STEPI 인사이트(Insight)' 보고서를 통해 국가과학기술위원회 상설화와 기능 확대가 본격적으로 추진되고 과학기술 관련법이 개편되면서 과학기술정책 구현 환경에 큰 변화가 생길 것으로 전망하고 '2011년 과학기술정책 10대 과제'를 제시하기도 했다.

과학기술인으로 다시 자리를 잡은 김 원장에게 향후 계획에 대해 물었더니 '권토중래'(捲土重來)라는 말이 튀어나왔다. 경북대와 이화여대에서 25년간 교수생활을 한 그에게 학교로 돌아가는 것이 더 맞지 않을까 생각했지만 그는 "정치는 열심히 하기에 따라서 다른 분야에서 이룰 수 없는 많은 것을 가능하게 할 수 있는 영역"이라고 대답했다. 그는 최근 들어 자신의 옛 지역구인 대구 달서 지역을 부쩍 자주 찾고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr