[재미있는 한방이야기] 삼지구엽초(음양곽)

40'50대 이상 중년 남성들은 직장과 가정에서의 정신적, 육체적 스트레스로 인해 지치기 쉽고 체력이 한 해가 다르게 저하되는 것을 느낀다. 최근에는 여성과 마찬가지로 남성 갱년기도 주목을 받고 있다.

이로 인해 피로, 무기력, 근력 약화, 우울증 등을 동반한 정서적 변화가 찾아온다. 특히 성기능 감퇴로 인한 성욕 감소와 발기부전이 대표적인 증상이다. 이 때문에 남모르게 가슴앓이를 하는 고개 숙인 중년 남성들이 늘고 있다. 이들은 보양식품이나 발기부전 치료제를 찾지만 예전에는 큰 고민거리였을 것이다.

예로부터 우리 선조들은 양기가 부족할 때 여러 가지 약재를 사용해 왔지만 많은 사람들에게 회자되는 것이 아마 삼지구엽초(三枝九葉草)가 아닐까 생각된다. 삼지구엽초는 반음지 식물로 키 큰 활엽수 밑에서 잘 자란다.

연한 노란색 또는 흰색의 꽃은 이른 봄에 아래를 향해 피는데 종이학처럼 아주 예쁘게 생겼다. 하나의 줄기에서 가지가 세 개이며 각 가지에 콩잎 모양의 잎이 세장 씩 달려 삼지구엽초란 이름이 지어졌다. 삼지구엽초의 꽃은 매우 예쁘기 때문에 야생화 애호가들이 관상용으로 정원이나 화분에 많이 심는다.

삼지구엽초는 한나라 때의 '신농본초경'에 처음 기록되어 있다. 유래에 대해서는 '명의별록'에 "사람이 이것을 먹으면 성행위를 즐겨한다"고 전해진다.

중국 쓰촨지방에 음탕한 양(羊)이 있어서 하루에 백번씩 교미하는데 바로 이 풀을 먹기 때문이다. 그래서 삼지구엽초를 한방에서는 음양곽(淫羊藿)이라 한다. 또한 "산에서 어느 한 노인이 이를 뜯어 먹은 후 산에 오를 때 짚고 간 지팡이를 버리고 내려와 회춘했다"하여 방장초(放杖草)라고도 한다. 이외에도 신선이 먹는 영묘한 풀이라 하여 선령비(仙靈脾)라고도 불린다.

이처럼 음양곽은 예부터 정력 증진에 좋은 강정제로 널리 알려지면서 무차별 남획돼 1997년에는 희귀 및 보호식물로 등재된 실정이다.

음양곽은 매자나무과에 속하는 여러해살이 풀인 음양곽 및 삼지구엽초의 전초(全草)다. 여름과 가을에 걸쳐 뿌리를 제외한 지상 부위의 전초를 채취하여 햇볕이나 그늘에서 건조시켜 약재로 사용한다. 우리나라에서는 강원'경기'평안'함경도 등지에 분포하며, 중국에서는 산시'쓰촨 등지에서 생산된다.

한의학적으로 음양곽의 성질은 따뜻하며 달면서 매운 맛이 난다. 음양곽의 따뜻하면서 단 성미는 생식 기능을 강화하고 근골을 튼튼하게 하는 효능이 있다. 남성의 발기부전, 전립선 이상이나 여성의 자궁발육 부전 등의 병증에 다용하며 또한 허리와 무릎의 통증이나 힘이 없는 증상을 개선시킨다. 한편 음양곽의 따뜻하면서 매운 성미는 풍습(風濕)의 사기(邪氣)를 없애주며 통증을 가라앉게 하는 효능이 있다. 각종 관절통'좌골신경통'반신불수'소아마비 등의 증상에 좋다.

음양곽은 줄기와 잎에는 이카린을 함유하고 있으며, 에피메딘'디소메칠 이카린 등이 있다.

약리학적으로 이카린이 남성 성기로 혈액 공급을 통제하는 효소를 억제함으로써 혈류량을 증가시켜 발기력을 증강시키는 것으로 밝혀졌다. 에피메딘은 성호르몬 분비를 촉진시키고 정액의 생산을 증가시킨다. 디소메칠 이카린은 말초신경을 자극하고 혈관을 확대하여 혈류량을 증가시켜 발기력을 증강시키며 흥분을 유도하는 최음작용이 있는 것으로 보고됐다.

동물실험에서는 음양곽 추출물이 쥐의 정액 분비를 증가시키고 전립선 및 정낭의 무게 증가 효과가 있는 것으로 나타났다. 또한 혈압을 낮추고 면역력을 증강시키는 효과도 있는 것으로 밝혀졌다.

실제 임상시험에서 허혈성 심질환을 가진 노령 환자에 음양곽을 복용시켰을 때 심전도 및 뇌파가 개선되는 효과도 있는 것으로 나타났다. 이는 음양곽이 항산화 작용 및 혈액의 응고 억제와 고지혈증의 완화 효과가 있기 때문이다.

이와 같이 음양곽은 남성의 스태미나를 강화하고 여성의 자궁발육을 좋게 하는 효과가 있다. 하지만 성질이 조(燥)하여 음액이 부족하고 열이 많은 사람이 장기 또는 다량 복용하면 음액을 손상시켜 이명, 오심, 갈증, 코피, 위장관 장애 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 주의해야 한다.

전수영기자 poi2@msnet.co.kr

도움말:한상원 대구시한의사회 부회장

##클릭

평소 남녀 모두 스태미나를 강화하기 위해서는 음양곽을 차나 술로 이용할 수 있다.

◆음양곽 차

음양곽을 차로 이용할 때는 채취한 것을 그대로 건조시킨 것을 사용하면 풀냄새가 날 수 있으므로 프라이팬에 살짝 볶아서 건조한 것을 사용한다. 차로 먹을 경우 물 2ℓ를 먼저 끓인 다음 음양곽 10~20g을 넣어 약한 불로 달인 후 적당량을 수시로 음용한다. 차로 우려서 먹을 때는 다관에 음양곽 5g 정도를 넣고 끓인 물을 부어 5분 정도 우려서 마신다.

◆음양곽 술

채취한 음양곽을 깨끗이 세척한 후 물기를 제거한 다음 소주와 설탕을 적당하게 넣고 밀폐용기에 담아 서늘한 곳에 3개월 이상 숙성시킨 후 일정량을 음용한다.