[출향인사] "항공분야 도전해야죠"…전재우 국토부 항공산업과장

해양수산부 엘리트 코스 두루 섭렵

전재우(42) 국토해양부 항공산업과장은 원래 해양수산부에서 항만 분야 전문가로 엘리트 코스를 밟았다. 그러다가 해양부가 국토부와 통합되면서 항공산업과로 자리를 옮겼다. 국토부 내에서 바다와 하늘을 모두 섭렵하고 있는 몇 안 되는 인물로 꼽히고 있다.

그는 어릴 때부터 바다와 하늘에 대한 동경이 있었다고 했다. 내륙 도시인 대구에서만 생활했던 터라 하늘과 바다는 도전해보고 싶은 욕망의 대상이었다. 특히 그는 콩팥이 제 기능을 못해 단백질이 소변으로 빠져나가는 '신증후군'이란 희귀병 때문에 고등학교도 졸업하지 못할 정도로 병상에만 누워있었기에 드넓은 두 곳은 희망과도 같은 존재였다.

전 과장은 행정고시(38회)에 합격하자 해양수산부를 지원했다. 적성에 맞는 일이기도 했지만 맡은 업무마다 성과를 냈고, 승진도 빨랐다. 지방수산청에서 시작한 그는 이후 해양정책국, 기획관리실, 해운물류국 등 해양부 내 핵심 부서를 돌았다. 2001년 영국 카디프대학원에서 해양정책 석사학위를 받은 데 이어 2007년에는 주미대사관에 파견돼 근무하는 등 해외근무경력도 착실하게 쌓았다.

미국에 머물던 그는 2010년 8월 항공산업과장에 임명됐다는 인사명령을 받았다. 항공분야에서는 아는 사람도 없고 생소한 업무였지만 그는 쾌재를 불렀다. 바다에 이어 그토록 원하던 하늘에 새롭게 도전할 수 있는 기회가 왔기 때문이다. "10여 년간 해운항만 쪽에서만 일했기 때문에 항공 분야는 문외한입니다. 하지만 교통 분야라는 측면에서 공통점이 있는 만큼 잘 적응할 자신이 있습니다. 새로운 도전이지만 기쁜 마음으로 일하고 있습니다."

공무원 생활 중 가장 기억에 남는 일은 항만노조 개혁이다. 참여정부 시절 고(故) 노무현 전 대통령이 가장 관심을 기울여 추진한 것이 노조 개혁이고, 그 가운데 항만 노조 상용화(常傭化)가 가장 큰 부분을 차지했다. "일용직 노동자들로 구성된 항만 노조원들을 기업 노조로 변화시키는 일은 보통 어려운 작업이 아니었습니다. 하지만 노조원 모두가 형이고 동생이려니 생각하고 내일 같이 뛰었더니 의외로 잘 풀렸습니다. 선진노조 문화를 정착시키기 위해 부두노조 문제에 총력을 쏟았던 영국 대처 전 총리의 전례도 있듯 우리나라도 반드시 해결해야 할 문제였는데 그 문제 해결의 한쪽에 제가 있었다는 점에 보람을 느낍니다."

전 과장은 대구에서 태어나 영선초교, 경복중, 경북대 행정학과를 졸업했다. 경원고를 입학했으나 병으로 졸업을 못해 검정고시로 고교과정을 이수했다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr