결핵 사망자 매년 2천명…대구 고교선 10명 집단 발병

22일 대구의 한 고등학교에서 학생 10명이 결핵에 걸린 것으로 확인됐다.

대구시와 시교육청에 따르면 지난달 초 이 학교 학생 1명이 감기 증세로 종합병원에서 치료를 받다가 결핵에 걸린 사실이 확인되자 보건당국이 한 달여 동안 이 학교에 대한 이동검진 등을 실시해 9명의 결핵환자를 추가로 발견했다. 이들은 결핵 양성반응 판정을 받고 2주간 격리치료를 받았다.

후진국형 질병인 결핵이 국민 건강을 심각하게 위협하고 있는 것으로 나타났다. 우리나라의 결핵 발생률과 환자 사망률은 의료수준이 무색하리 만큼 OECD 회원국 중 가장 높아 연간 3만5천여 명의 결핵 환자가 발생해 최소 2천여 명 이상 목숨을 잃고 있다. 이 때문에 정부도 결핵 환자 줄이기에 고심하고 있다.

22일 질병관리본부와 대한결핵협회에 따르면 2005년 3만5천269명이던 국내 결핵 환자 수가 2009년엔 3만5천845명으로 증가 추세다. 사망자 수도 2005년 2천893명이던 것이 2009년 2천292명으로 다소 줄었으나 매년 2천 명 이상이었다.

이는 OECD 국가 중 결핵 발생률과 환자 사망률에서 가장 높은 수치다. 세계보건기구(WHO)가 최근 발표한 '2007년 인구 10만 명당 결핵환자 수 통계'에 따르면 우리나라는 90명으로 일본(21명), 멕시코(20명), 캐나다(5명), 미국(4명) 등에 비해 월등히 높았다. 환자 사망률도 우리나라는 인구 10만 명당 10명으로 일본(3명), 멕시코(2명), 캐나다(1명), 미국(0명)과 비교가 되지 않는다.

전문가들은 결핵은 전염력이 높아 학교 등 사람이 많이 모이는 장소에서 발병 확률이 높은 만큼 주의를 기울여야 한다고 경고하고 있다.

정치권에서도 결핵을 뿌리뽑는 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 한나라당 윤석용(서울 강동을) 의원은 "매년 2천 명 이상 국민이 결핵으로 사망하는 등 사태가 심각한데도 정부는 제대로 된 대책을 내놓지 못하고 있다. 후진국병에서 하루빨리 벗어날 수 있도록 특단의 대책이 절실하다"고 지적했다.

정부도 내달 1일부터 결핵환자 가족을 대상으로 무료검진을 실시하는 등 대책 마련에 고심하고 있다. 또 2030년까지 결핵환자 수를 인구 10만 명당 10명 미만으로 줄이는 것을 골자로 한'2030 결핵 퇴치 프로젝트'를 시행 중이다.

대한결핵협회 관계자는 "2001년부터 결핵환자 신고제를 도입하면서 그동안 신고하지 않은 환자들까지 통계에 잡히면서 결핵환자가 많아 보이는 측면도 있다"며 "하지만 2030년까지 선진국 수준으로 결핵환자 수를 낮추기 위해 여러 방안을 강구하고 있다"고 말했다.

의료계에서는 결핵 예방을 위해서는 면역력을 키우는 것이 제일 중요하다고 조언한다. 현대성 대구가톨릭대 교수(호흡기내과)는 "결핵환자가 6개월가량 약을 복용하면 완치율이 98%에 이른다. 충분한 영양 섭취, 규칙적인 운동, 적절한 휴식 등을 통해 몸의 면역력을 키우는 것이 최선의 예방법"이라고 말했다.

이창환기자 lc156@msnet.co.kr