내부 조직의 비리를 고발한 미국의 경찰관. 미국 사회에서 용감하게 정의를 추구한 경찰관의 표상으로 평가받는 인물이다. 1936년 오늘 태어난 프랭크 서피코는 이탈리아계 미국인으로 6'25전쟁 직후 한국에서 2년간 복무한 뒤 귀국, 뉴욕에서 순찰 경찰관 일을 시작한다. 1960년대 후반, 사복 경관으로 자리를 옮긴 그는 경찰관들이 범죄자들로부터 정기적으로 상납받는 등 조직 전체에 만연한 비리에 분개해 고위층에 시정을 요구하나 고쳐지지 않는다.
동료들로부터 왕따를 당하고 위협을 받게 된 그는 이에 굴하지 않고 자신에 동조하는 동료의 도움으로 비리 자료를 모은 뒤 1970년 4월, 뉴욕타임스에 제보한다. 그의 고발로 대대적인 정화작업이 벌어져 부패 경찰들은 처벌을 받게 된다. 그는 이듬해 마약반으로 옮겨 단속 업무에 나서던 중 동료의 보복으로 의심되는 총상을 입고 퇴직한다.
스위스에서 10년 가까이 살다 1980년 귀국한 그는 경찰 아카데미 등에서 강연하면서 내부 고발자를 돕는 활동을 하며 살고 있다. 그의 이야기는 소설로 나온 뒤 알 파치노가 주연하고 시드니 루멧 감독이 만든 '형사 서피코'(1973년 작)로 영화화되기도 했다.
김지석(논설위원)
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