임태희 실장 "대구공항 물류기능·첨복단지 활성화"

신공항 무산 '민심 달래기', 정부차원 구체적 검토는 없어

임태희 대통령실장이 청와대를 취재하고 있는 대구경북 기자들과 만난 것은 동남권 신공항 백지화 이후 격앙돼 있는 지역여론을 달래기 위한 것이었다.

그러나 이날 이 대통령의 절대적인 신임을 받고 있는 임 실장이 갖고 있는 동남권 신공항에 대한 인식은 '경제성이 없어서' 할 수 없다고 한 이 대통령의 인식과 궤를 같이한다는 점을 확인시켜줬다.

그는 신공항 백지화 결정과 관련, 밀양 한곳을 두고 결정해야 했다면 경제성 논란에도 불구하고 하느냐 마느냐를 두고 고심했을 것이라며 백지화 결정이 대구경북과 부산이 경쟁하는 구도 때문에도 결정하지 못하게 됐다는 점을 간접적으로 밝혔다. 단순히 경제성만 기준으로 백지화를 결정한 것이 아니라 정치적 이유도 배경이었다는 것이다. 그는 이 대통령이 신공항 백지화 특별기자회견에서 언급한 것과 마찬가지의 취지로 "1천만이 넘는 인구가 살고 있는 영남권이지만 신공항을 건설해도 경제성이 없어 취항할 수 있는 항공노선이 별로 없을 것"이라고 지적하기도 했다.

그러나 그는 대구에서 KTX를 타면 인천공항까지 2시간이면 도착할 수 있다는 등의 접근성을 강조하면서도 국제과학비지니스벨트 입지 선정 등의 다른 국책사업 유치 과정에서 대구경북의 접근성을 문제로 삼고 있다는 지적에 대해서는 답변하지 않는 등 정부의 이중적 잣대에 제대로 설명하지 못했다.

또 남부권 신공항의 필요성에 대해 "제대로 된 제2의 인천공항을 만들어야 한다는 생각은 갖고 있다"고 인정하면서도 "국제공항을 만들면 배후에 물류기지 등 다양한 시설들을 입지시켜야 하는데 그런 점에서 밀양은 좋은 점수를 받지 못한다"며 밀양 신공항에 대해 부정적인 입장을 밝혔다. 그렇다고 가덕도에 우위를 두지도 않았다. 가덕도에 대해서도 매립해야 하는 바다의 수심이 당초 알려진 바와 같이 18m가 아니라 30m가 넘는다면서 신공항 입지로 적합하지 않다는 입장을 밝혔다. 그러면서도 향후 '경제성을 갖춘' 제2국제공항을 건설한다면 영남권에 입지해야 한다는 의견도 동시에 제시했다.

이날 그는 신공항 무산 이후의 대구경북 경제 회생 프로젝트에 대해 대구공항의 물류기능강화와 K2 이전방안, 일본부품산업단지 유치를 통한 대구국가공단 및 첨복단지 활성화 및 낙동강운하 건설 필요성 등 다각적인 방안을 제시했지만 정부차원에서 구체적인 검토를 한 것으로는 보이지 않아 아쉬움을 남겼다. 청와대 등 이 정부의 핵심인사들이 신공항 백지화 이후 누그러지지 않고 있는 지역 민심을 달래거나 대구경북에 대한 심도있는 지원방안을 심각하게 고심하지 않고 있다는 방증인 셈이다.

특히 그는 학자의 의견을 인용하면서 부산에서 구미까지 낙동강을 따라 운하를 건설하면 좋겠다는 의견을 제시했지만 한반도 대운하는 물론, 낙동강운하 건설에 대한 국민여론이 부정적이라는 점을 감안하면 실현가능성은 없다는 지적이다.

그러나 그가 향후 10년 내 남북관계 변화와 '4'27 재보선 결과에 대해 모두가 책임져야 한다'는 등의 발언을 통해 당정청의 변화필요성 등을 언급한 것은 향후 이명박 대통령의 국정운영에 상당한 변화를 예고한 것이라는 점에서 주목받고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr