왜관 캠프 캐럴 미군기지내 맹독성 고엽제가 든 600여개 드럼통는 어디로 갔을까?

1~2년 뒤 기지밖으로 옮겨서 처리했다고 발표했으나 어디로 옮겼는지는 밝

왜관 미군기지 캠프 캐럴 내에 묻혔다가 다시 파내 기지 밖으로 처리하였다고 미 8군 사령부가 밝힌 맹독성 고엽제 드럼통 600여개는 어디로 사라졌을까? 장세호 칠곡군수는 24일 아침 라디오 시사프로 손석희의 시선집중에 나와서 "마군 본토 내로 옮겨 졌을 것"이라는 추측성 발언도 하였으나 확실한 것은 없다.

23일 주한 미 8군사령부는 "경북 칠곡군 왜관읍 미군기지 '캠프 캐럴'에 1978년 화학물질 등이 매몰됐고 1979~1980년 어디론가 옮겨져 처리됐다"고 발표했으나 과연 어디로 가져가서 어떻게 처리한 것인지 밝혀지지 않아 여러가지 의문점들이 더 제기되고 있다. 경북 칠곡군 10만 주민을 포함한 이 지역 시민들은 "환경추적 조사가 시급하게 또 철저하게 이뤄져서 불안감을 해소해줘야할 것"이라고 요구하고 있다.

◆땅에 묻은 물질이 고엽제인가

왜관 캠프 캐럴 내 맹독성 고엽제가 묻힌 사실을 폭로한 스티브 하우스씨가 "한국에서 사용하는 것 뿐 아니라 베트남에서 사용하던 고엽제도 묻었다"고 국내 라디오 프로에서 23일 다시 증언했다. 이런 가운데 미 8군은 일반적인 환경평가서인 1992년 미 육군 공병단 연구보고서를 인용, 전역한 미군 병사들이 언급한 지역 주변에 화학물질(chemicals), 살충제, 제초제, 솔벤트 용액이 담긴 많은 양의 드럼통을 매몰했다는 기록을 찾았다고 밝혔다. 주한 미 8군에 따르면 이 보고서에는 고엽제에 대한 직접적인 언급이 없다고 한다. 한·미 양국군은 1960년대 말부터 1970년대 초 사이에 비무장지대(DMZ) 일대에서 북한군의 은밀한 침투를 막기 위해 고엽제를 제초제로 쓴 적이 있다. 미군 소식통은 "보고서에 언급된 제초제는 일반적인 제초제로 고엽제는 아니다"라고 밝혔다.

하지만 스티브 하우스씨는 매립한 고엽제에 베트남에서도 사용한 고엽제도 있었다고 주장하여서 차이를 드러냈다. 확인되어야할 사안이다.

군 전문가들은 미군 문서에 언급된 화학물질(chemicals)이 고엽제를 지칭하는 것일 수도 있다고 전했다. 군 소식통은 "독성이 강한 고엽제를 묻는 것은 문제가 생길 수 있기 때문에 화학물질로 표기했을 수도 있다"며 "23일 미 8군 발표자료에서도 맹독성 물질인 다이옥신을 언급하면서 화학물질이라는 표현을 썼다"고 말했다.

◆다이옥신도 그냥 화학물질이라는 표현썼다

미 8군은 1979~1980년 매립한 물질들(드럼통)과 그 주변의 60t 가량 흙을 미군 기지 외부 다른 지역(offsite)으로 옮겨서 처리했다(disposed of)고 밝혔다. 어디서 어떻게 처리됐는지에 대해서는 정확하게 명시돼야, 각종 의구심과 의혹들이 해소될 것으로 보인다.

왜관 캠프 캐럴에 파묻혔던 물질들이 어디서 어떻게 처리됐을까? 소각 등의 방식으로 안전하게 처리됐으면 큰 문제가 없다. 하지만 또 다른 한·미 양국군 기지에 묻혔거나 버려졌다면 그 파장은 걷잡을 수 없게 된다. 일각에서는 해양투기까지 거론되고 있지만 통상적으로 미군이 처리라는 표현을 쓴 것으로 봐서는 문제의 독성 물질들을 단순히 해양투기나 외부에 버리지는 않았을 것으로 여겨진다. 하지만 정확한 것은 좀 더 조사해봐야 알 것으로 보인다.

이보다 앞서서 궁금증은 1978년에 문제의 물질들이 왜 캠프 캐럴에 묻혔는지 이유이다. 또한 1979~1980년 미군이 어떻게 그 물질들의 매몰 사실을 알고 다른 곳으로 옮겨 처리했는지도 의문이다. 당시 매몰·처리된 물질의 양이 얼마였는지도 확인돼야 할 부분이다. 미 8군은 보도자료에서 많은 양의 드럼통(a large number of drums)이라는 표현만 썼다.

◆고엽제 등 매립 사실 정말 몰랐을까?

현재 왜관 미군기지 캠프 캐럴에서는 3800여명의 미군 현역 및 군무원들이 근무하고 있고 이 중 900여명은 기지 안에 거주하면서 지하수를 마시며 생활하고 있다. 미군측은 이 점을 들어, 고엽제 등 독성물질이 매몰돼 있었다는 사실을 알았다면 미군이 지금처럼 생활할 수 있겠느냐고 반문하고 있다.

현재 미군은 과거 효순·미선양 사건의 전철을 밟지 않기 위해 한·미 공동조사를 신속하게 수용하고 관련 문서도 숨기지 않고 곧바로 공개하는 등 전례 없이 적극적인 자세를 보이고 있다. 현재 사용 중인 주한미군 기지에 대한 한·미 공동조사가 이뤄지는 것도 이번이 처음이다.

최미화 뉴미디어국 기자 magohalmi@msnet.co.kr