통합 1년 마산·창원·진해 주민 89% `발전 가능성 인정`

통합 1년 마산·창원·진해 주민 89% "발전 가능성 인정"

[대구경북 통합만이 살 길이다] <3.끝> 대구경북 통합 시동 걸자

7월 1일로 마산'창원'진해시가 통합(마'창'진)한 지 1년 됐다. 통합 1년을 맞아 실시된 마'창'진 시민들의 여론조사를 보면 통합효과에 대해 '부정적'인 평가는 22%인 반면 '긍정적'이라는 평가는 51%에 달했다. 특히 발전가능성에 대해선 88.7%가 긍정적으로 평가했다.

3개 도시는 통합 후 낙후 지역은 도시 재생 지역으로 선정됐고, 마산자유무역지역 확대, 프로야구단 유치 등의 성과를 올렸다. 통합 창원시는 국내 제2의 도시인 부산시보다 넓은 면적과 110만 명에 달하는 인구, 기업 도시의 경쟁력을 보유하면서 '메가시티'의 면모를 갖추게 됐다.

경남발전연구원 관계자는 "마'창'진 통합은 주민들의 강력한 요구와 지도층의 결단이 있었기에 가능했다"며 "행정구역 통합에는 주민의 지지가 기본이겠지만 특히 자치단체장, 의회, 정치인 등의 의지와 결단이 중요하다"고 말했다.

최근 학계와 경제계 등을 중심으로 대구경북통합론이 제기되고 있는 데 대해 김범일 대구시장과 김관용 경상북도지사는 조심스런 입장을 보이고 있다. 여론을 의식, 대구경북통합에 대한 찬반 의견표시는 않고 있지만 실질적으로는 반대하는 입장이다.

김 시장과 김 지사는 "민감한 행정통합보다는 경제, 교통, 문화 등 정책협력을 강화해서 실질적인 통합효과를 내는 것이 바람직하다"고 말했다.

하지만 학계와 경제계 전문가들은 행정구역 통합과 행정권역 광역화가 세계적인 추세인 점을 들어 대구경북이 통합의 길로 가야 한다고 촉구하고 있다. 영국이 잉글랜드, 스코틀랜드 등 4개 권역, 프랑스가 6~9개 권역으로 재편되고 있듯이 한국도 5, 6개 권역으로 덩치를 키워야 한다는 것. '5+2 광역경제권'에 맞춰 대구경북을 통합하고 궁극적으로는 영남권 전체가 통합해야 한다는 것이다.

이에 대해 최봉기 지방분권촉진위원회 위원(계명대 행정학과 교수)은 "지역민들의 발전욕구를 담아내려면 광역자치단체는 덩치를 더 키워야 한다. 수도권, 충청권, 영남권, 호남권 등으로 행정구역을 더 광역화하면 경제적 효과는 물론 지방분권을 촉진케 하는 계기도 만들어진다"고 말했다.

최 교수는 "대구경북 통합을 위해서는 주민 요구와 의견 수렴, 두 지자체와 시의회의 결의, 법률개정 등 복잡한 절차를 거쳐야 하지만 지역 리딩그룹이 먼저 통합 추진 로드맵을 짜야 한다"고 강조했다.

대구경북 통합은 내년 총선과 대선에서도 이슈화될 전망이다. 황병태 전 대구한의대 총장과 이회창 전 자유선진당 대표 등 정치권과 전문가 그룹에서 "지역불균형을 해소하고, 지방분권을 촉진하기 위해, 또 남북통일에 대비해 전국을 광역단위로 개편, 준연방제적 시스템을 만들어야 한다"는 주장과 요구가 거세지고 있기 때문이다.

대구경북 통합을 실현하기 위해서는 지도층의 역할론도 나오고 있다. 행정통합에 대한 공감대 형성과 추진 주체로 대구경북의 리딩그룹과 전문가그룹의 긴밀한 네트워크 형성이 절실하다는 것. 이를 통해 지역의 장기발전 전략을 수립하고 이를 검증, 평가해 미래의 먹을거리를 만들어내고 비전을 실현해야 한다는 것이다.

이재훈 영남대 교수는 "대구와 경북이 따로 가서는 지역 발전을 절대 담보할 수 없다"며 "지역의 지도자 그룹과 전문가들이 똘똘 뭉쳐 지역의 비전을 마련하고, 지역 균형발전과 분권, 대형 국책사업 추진 등에 힘을 모아야 한다"고 말했다.

이춘수기자 zapper@msnet.co.kr

김병구기자 kbg@msnet.co.kr