우유·유제품 가격 인상 불가피

우유업체에 공급되는 원유가격이 인상, 소비자들의 부담이 가중될 것으로 우려되고 있다. 우유뿐 아니라 각종 유제품 가격 인상이 불가피해졌기 때문이다.

특히 50여 일 가까이 이어진 우유업계와 낙농가 갈등이 결국 물가 상승을 부채질하면서 우유 생산'유통체계를 개선해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

14일 한국낙농육우협회에 따르면 낙농협회는 이사회를 통해 ℓ당 130원 인상과 체세포 2등급 원유에 대한 인센티브 상향조정 등을 골자로 한 정부 중재안을 수용하기로 최종 결정했다.

낙농농가와 우유업체가 원유 가격 인상안에 전격 합의함에 따라 당초 우려했던 우유 대란은 피하게 됐으나 2008년 이후 3년 만의 원유 가격 인상으로 우유와 유제품 가격 인상이 잇따를 것으로 보인다.

우유업계에서는 원유가가 130원 정도 오르면 우유 1ℓ가격은 현재 2천100원 선에서 최소 2천500원 선으로 인상될 것으로 전망하고 있다.

실제로 2004년 원유값이 520원에서 64원(12.3%) 오른 584원으로 결정된 뒤 그해 12월 우유값은 협상 타결시보다 11.9% 올랐고, 2008년에도 원유값이 20.5% 인상되자 우유값은 17.5% 올랐다. 협상이 없던 시기의 우유값은 큰 변동이 없었다.

여기에 생크림이나 버터 등 유가공품 가격이 오를 경우 베이커리와 커피 가격 인상 도미노가 불가피하다. 업계는 "원유값이 오르면 커피, 빵 등 유제품 가격의 줄 인상으로 이어질 수밖에 없다 "며 "소비자 물가부담이 한층 가중될 것"이라고 전망했다.

전문가들은 이번 가격 인상의 주범으로 3~5년 주기로 원유값을 조정하는 경직된 가격 산정 방식을 지목하고 있다. 정부는 1997년까지 원유 가격을 직접 정해 고시하다가 그해 7월 '낙농진흥법' 전면 개정을 계기로 이를 산하기관인 낙농진흥회에 맡겼다.

낙농진흥회는 5% 이상 변동 요인이 있을 때 낙농가와 우유업체 양측 의견을 종합해 가격을 결정하는 데 통상적으로 3~5년에 한 번씩 인상해왔다. 낙농가든 우유업체든 '이번에 밀리면 적어도 수년간은 바꿀 기회가 없다'는 생각에 배수진을 치게 된다는 것.

이 때문에 이번 갈등을 계기로 우유의 생산'유통체계를 바로잡아야 한다는 요구가 거세지고 있다. 사료, 인건비 등의 변동이 있을 때 이를 원유값에 그대로 반영하는 원가연동제 도입이 시급하다는 것. 낙농진흥회 측은 "2008년에 이어 이번 협상에서도 원가연동제에 대해선 양측이 모두 원칙적으로 도입에 합의했다. 하지만 기준가격을 정하는 등 세부 사안으로 들어가면 양측이 타결점을 찾기 어렵다"고 말했다.

이와 함께 우유업계의 유통 마진과 마케팅 비용을 줄여야 한다는 지적도 나오고 있다. 농협이 흰우유 1ℓ제품(2천180원)의 가격구조를 분석한 결과 우유업체는 원유 구입에 893원, 제품 가공에 296원을 쓰고 253원의 이윤을 남긴다. 대리점과 유통매장의 마진은 738원 정도로 알려져 있으며, 우유업체들은 브랜드 홍보에 매년 2천500억원가량을 쓰는 것으로 추산되고 있다.

업계는 "우유가 다른 농축수산물에 비해 가격 거품이 심하다고 볼 순 없지만 유통과 마케팅 과정에서 비용을 절감할 여지가 크다"고 밝혔다.

임상준기자 news@msnet.co.kr