과거 경북지역 최대 탄광촌 장터였던 문경시 가은읍 왕능리 '가은장터'가 '아자개 장터'로 이름을 바꾸고 새로운 모습으로 문을 열자, 사람들이 몰리고 있다.
총 부지 3천668㎡에 32억원을 들인 이 장터는 전통 장터 분위기 재현을 위해 다양한 볼거리와 각종 전통문화체험시설을 확충했다.
떡메치기를 보고 직접 체험할 수 있는 방앗간과 대장간 등을 만들어 놓았으며, 도자기 체험장도 마련해 체험형 관광과 장보기를 동시에 할 수 있는 관광체험 전통시장으로 확 바뀌게 된 것이다.
가족끼리 다양한 문화체험으로 여유로운 시간을 즐길 수 있는 분위기가 조성되면서 외지인들의 방문도 기대 이상으로 증가하고 있다.
또 각설이 난타 등 공연공간을 최대한 확보해 상인과 지역주민 모두가 참여할 수 있는 프로그램도 만들고 있어 침체된 장터에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다.
이곳 일대는 과거 대한석탄공사 은성광업소 등 광산이 즐비했기 때문에 1만여 명의 광부와 그 가족에게 식자재와 생필품을 공급해오기도 한 유명한 장터였다.
이곳은 드라마 태조왕건 덕에 전국적으로 잘 알려진 코믹캐릭터 '아자개'(견훤 아버지)의 고향이기도 해 '아자개 장터'가 도시민들에게 더욱 친근감을 줄 수 있다는 게 문경시의 설명이다.
아자개 장터 건립에 앞장선 김지현 문경시의원은 "서울의 롯데관광 등 관광회사와도 업무협약을 체결, 도시민들에게 인근 관광지와 연계한 '아자개장터 장보기 체험' 행사를 마련하고 있다"면서 "아자개장터 활성화에 시와 시의회, 주민과 상인 모두가 한마음으로 노력하고 있다"고 말했다.
문경'고도현기자 dory@msnet.co.kr
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