경주 방폐장 준공 또 연기…안전성 논란 재연 우려

경주시 양북면에 건설 중인 중'저준위 방사성폐기물처분장(이하 방폐장)의 준공시기가 연약지반 등으로 인해 당초 예정보다 18개월 더 걸릴 것으로 보인다. 이로써 처음 완공 목표로 잡았던 시기보다는 4년이 더 지체되는 셈이다.

지난 2009년 연약암반 문제로 1차 연장(2012년 12월)된 데 이어 이번에 지반강도와 지하수량이 당초 예상과 큰 차이가 나 재연장(2014년 6월)하기로 한 것으로, 안전성 논란이 확산되고 있다.

◆18개월 공기 연장

한국방사성폐기물관리공단(이하 방폐공단)은 13일 경주 본사에서 기자회견을 갖고 방폐장 건설에 대한 안전점검 결과 6개의 방폐장 처분동굴(사일로) 중 1'2번 사일로에 해당되는 암반이 당초 설계보다 연약해 보강공사가 불가피하다고 밝혔다. 방폐공단이 이번 보강에 따라 준공시점을 2014년 6월로 예상한 것은 당초 발표한 준공시한(2010년 6월)보다 4년이나 늦어지는 것이다.

방폐공단은 이날 방폐장 6개 사일로 가운데 1'2번 사일로의 지반을 당초 3등급으로 예상했으나 굴착과정에서 전체 80%가량이 4, 5등급으로 조사됐다고 했다. 또 당초 굴착공사때 나오는 지하수량도 하루 300t가량으로 예상했으나, 지하 굴착 면적이 넓어지면서 8배 이상(2천500여t)의 더 배출되는 문제도 발생했다.

이에 따라 사일로 굴착과 구조물 보강, 진입동굴 포장, 시운전 기간을 감안하면 공기 연장이 불가피하며, 총사업비도 당초 1조5천억원에서 300억~1천억원가량이 추가된다고 방폐공단은 밝혔다.

송명재 방폐공단 이사장은 "공기연장에 대해 죄송하다. 지하시설 공사환경이 당초 예상과 달라져 무리하게 공사를 추진하기보다는 안전이 최우선이라고 판단해 공기를 연장하게 됐다"했다.

◆안전성 논란 확산

양북면에 건설 중인 방폐장은 10만드럼 저장규모의 동굴처분 방식으로, 지난 연말 기준으로 종합공정률 87%에 달하고 있으나 지하시설 공정률은 약 70%에 그치고 있다.

방폐공단측은 이번 공기 연장은 안전성과는 전혀 관계가 없지만 국민들의 우려를 해소하기 위해 관련기관과 협의해 국내외 전문기관의 안전성 검증을 받을 계획이라고 밝혔다.

그러나 시민환경단체들은 안전성 문제를 들어 방폐장 공사 중단을 촉구하고 나섰다.

경주핵안전연대는 13일 "2009년에 이어 또다시 공기 연장으로 그동안 정부와 공단이 줄곧 얘기해 온 안전한 방폐장 건설 약속을 믿을 수 없게 됐다. 공기를 연장할 것이 아니라 중단해야 한다"고 주장했다.

핵안전연대는 이날 성명서를 통해 "이곳은 당초부터 방폐장이 불가능한 곳이다. 방폐장은 1, 2등급의 단단한 암반과 지하수 유입이 없는 곳에 건설해야 하는데도 4, 5등급의 불량암반과 지하수 대량 유출 사실을 숨겨가면서 공사를 강행한 것"이라고 했다.

경주'이채수기자 cslee@msnet.co.kr