[출향인사] 최경효 서울아산병원 전문의

"환자 앞에서 의사 권위 따윈 아예 없죠"…대구경북 의료수준 재대로

"어느 경우에도 환자를 최우선으로 생각해야 합니다. 의사로서의 권위도, 병원의 이윤도, 조기치료에 대한 욕심도 환자의 생명 앞에서는 모두 작은 부분에 불과합니다."

최경효(46) 서울아산병원 재활의학과 전문의(울산대 의과대학 교수)가 늘 가슴속에 품고 있는 의사로서의 소신이다.

그는 진료와 연구, 강의로 이어지는 숨 돌릴 새도 없는 일과를 소화하면서도 자녀들이 의사가 됐으면 좋겠다고 말할 정도로 의사라는 직업에 대한 자긍심이 높았다.

최 교수는 "같은 일을 하고 있는 부인과 제가 아이의 진로에 도움이 되고 지도가 가능한 상황이 된다면 좋을 것"이라며 "아이가 이 길을 가기를 원하고 능력이 된다면 추천할 생각"이라고 말했다. 최 교수의 부인 역시 현재 재활의학과 개업의다.

그는 다른 병원에서 치료가 힘들어 이송된 환자를 치료하는 과정에서 병세가 차도를 보일 때, 제자가 훌륭한 연구업적을 기록했을 때, 학계의 오랜 숙제였던 과제를 풀어냈을 때 의사로서 더 없는 보람을 느낀다고 했다.

최 교수는 장애를 입은 환자들이 다시 삶을 찾을 수 있도록 돕고 근골격계 질환으로 시름하고 있는 환자들의 '고통'을 덜어 주는 일을 하고 있다. 특히 질환 또는 수술 후유증 등을 이유로 음식물의 목 넘김이 힘든(연하장애) 환자들에게는 구세주로 통한다.

그는 "최근에는 수술 및 진료행위에 대한 환자들의 인식이 크게 좋아져 무턱대고 수술을 요구하는 경우가 적어졌다"며 "의료진과의 충분한 의사소통을 통해 몸이 스스로 병을 이겨낼 수 있도록 하는 방법을 찾는 일이 더 중요하다"고 말했다.

1965년 대구시 남구 이천동에서 2남 2녀의 차남으로 태어난 최 교수에게 대구는 그저 푸근한 곳이다. 대학 진학과 함께 고향을 떠나 지금은 1년에 서너 차례 정도밖에 어머니가 계신 고향집을 찾지 못하지만 고향의 정은 잊을 수 없다.

"누구에게나 그럴 겁니다. 고향은 제가 역시 어디 비할 데 없는 편안한 느낌을 줍니다. 기차역에서 내려 고향집으로 가는 택시에만 올라도 집에 왔구나 싶다니까요. 예전 집 앞 봉덕시장에서 유년시절을 보낸 기억이 생생합니다."

최 교수는 고등학교 2학년 때 의대 진학을 결심했다. 5살 때 옥상에서 떨어져 크게 다친 본인을 정성스럽게 치료해 주시던 의사 선생님이 모델이었다.

그는 진학'직장생활을 이유로 고향을 떠나야 하는 젊은 후배들에게 "어떤 일을 하든 자신감을 가지라"고 당부했다.

이와 함께 최 교수는 자신의 전공 영역인 재활신경외과 분야에서 대구경북 의료진들의 수준이 상당하다고 평가하고 지역의 의료인들의 역량에 걸맞은 제대로 된 평가를 받을 수 있도록 보다 활발한 홍보활동이 이루어졌으면 좋겠다는 바람을 표시하기도 했다.

그는 대봉초, 경복중, 대륜고를 졸업하고 서울대 의대에서 전문의 과정을 마친 뒤 현재의 서울아산병원으로 자리를 옮겼다.

유광준기자 june@msnet.co.kr