[2012의성마늘국제연날리기대회] 세계의 연 축제

매일신문사와 경북 의성군이 공동 주최하는 '2012 의성마늘국제연날리기대회'가 4월 13일부터 15일까지 3일간 경북 의성군 안계면 위천 둔치에서 열린다. 올해 2회째로 접어들면서 의성은 이제 국제적인 '연 도시'로 부상했고, 전 세계 연 동호인들 사이에 의성이 가장 가고 싶은 지역으로 떠오르고 있다. 연축제는 세계 곳곳에서 열리고 있다. 의성연날리기대회를 계기로 국내외 연축제를 소개한다.

◆나라마다 다양한 연

연을 즐기는 나라는 우리나라만이 아니다. 세계 많은 나라에 연 날리기 풍습이 있다. 모두 그들만의 전통 연을 만들고 날린다. 중국의 경우 대표적인 연은 용연과 판다연, 선녀연과 독수리연 등이다. 모양도 각양각색으로 지역별로 다르고 그 종류는 수천 가지에 이른다. 태국에서는 물소를 상징하는 전통 연을 만들고, 필리핀의 경우 연을 만들어 물고기를 잡는다고 한다.

우리나라 연은 대체로 방패연과 가오리연으로 구분하고 있지만, 최근에는 나비연과 거북선연, 봉황연, 박쥐연, 학연, 매연 등 수많은 창작연을 선보이고 있다. 특히 수십 개의 연을 연결하여 하늘 높이 띄우는 '줄연'의 묘기는 보는 사람들에게 감탄사를 연발하게 만든다. 줄연은 대부분 가오리연을 수백m씩 연결하는 것이 특징이다. 그러나 국제대회에 참가하는 외국 선수들의 연은 무게가 평균 5㎏ 이상인 대형 연들이다. 특히 악어연은 길이가 10m 이상이고 잉어연, 복어연 또한 악어연 못지않다. 대개 외국의 연들은 물고기와 동물 등 상상을 초월하는 이미지를 연출하고 있다.

◆4월에 행사 몰려

세계의 연축제 개최 시기를 보면 매년 2월 말레이시아 파세르 구당 국제연축제를 시작으로 ▷3월에는 태국 차암국제연축제, 이탈리아 벤토마니아국제연축제 ▷4월에는 호주 아델라이드국제연축제, 한국 의성마늘국제연날리기대회, 프랑스 버크국제연축제, 이탈리아 세르비아국제연축제, 중국 웨이팡국제연축제 ▷5월 미국 워싱턴 호수연축제, 프랑스 연마니아국제축제 ▷6월 이탈리아 델아리아국제연축제, 일본 삿포로연축제 ▷9월 말레이시아 보니오국제연축제가 있다.

이외에 매년 세계적인 연축제를 개최하는 영국과 스페인 등 유럽 국가는 아직 일정이 확정되지 않았다. 태국 경우 태국의 푸미폰 국왕도 연을 무척 사랑해 2년에 한 번 국가 차원에서 세계국제연축제를 개최하는데 지금까지 12차례 열었다. 매일신문 기자도 이달 7일부터 13일까지 태국 차암에서 열린 국제연축제에 리기태 한국연협회 회장과 함께 참가했다. 2006년에 열린 제9회 태국국제연축제의 경우 마하차크리시린턴 공주가 태국 왕실 휴양지인 후아힌 대회장에 직접 참석해 각국 대표단에게 참가패를 전했다. 관광국가인 태국이 연에 대한 관심도가 어느 정도인가를 가늠해 볼 수 있다.

중국은 매년 4월 연의 도시 웨이팡시에서 국제대회를 열고 있다. 웨이팡시의 연축제는 중국의 5대 축제에 꼽힐 만큼 정부 차원의 집중 지원을 받아 연을 통해 웨이팡시를 세계에 알리고 있다.

도움말'리기태 한국연협회 회장