농사짓다 마셔 농주…빛깔이 탁해서 탁주…집집마다 담가 가주

한국 고유의 술, 막걸리의 탄생에 대해서는 여러 의견이 있다.

막걸리는 주로 찹쌀, 멥쌀, 보리, 밀가루 등을 쪄서 누룩과 물을 섞어 발효해 만드는데, 삼국시대 이전 벼농사가 이뤄진 시기에 막걸리가 처음 빚어졌을 것이란 추정이 제일 우세하다. 멥쌀, 찹쌀, 보리쌀 등 막걸리의 주원료가 재배되면서 막걸리 제조법이 생겨났을 것이라는 것.

막걸리가 문헌에 등장하는 것은 고려 때부터다. 이규보의 시에 '나그네 창자를 박주로 푼다' 와 이달충의 시에 '뚝배기 질 그룻 허연 막걸리' 라는 대목 등이 나온다. 삼국사기에 막걸리와 단술을 뜻하는 요례(=醴)라는 말이 나오는 것으로 미뤄 삼국시대에 이미 막걸리가 만들어졌음을 알 수 있다. 고려도경(高麗圖經)에는 '서민들은 맛이 나쁘고 빛깔이 짙은 술을 마신다'는 기록이 있다. 고려시대에 이미 서민들이 즐겨 마신 것으로 보인다. 일제 때 나온 조선주조사(朝鮮酒造史)에는 '막걸리는 처음으로 대동강 일대에서 빚어지기 시작해 나라의 성쇠를 막론하고 구석구석까지 전파되어 민족의 고래주(古來酒)가 되었다'고 적고 있다.

'막 거른 술'이라 해 붙여진 막걸리는 다양한 이름을 가졌다. 빛깔이 탁해서 탁주(濁酒), 농사일을 할 때 마셔서 농주(農酒), 찌꺼기가 남아서 재주(滓酒)라고 일컬어졌다. 옛날 양조기술이 미숙해 술맛이 시어졌는데 이를 잡기 위해 나뭇재 등을 술독에 넣어 신맛을 중화했다. 그래서 회주(灰酒)라는 이름도 생겼다. 빛깔이 희다고 백주(白酒), 집집마다 담그는 술이라고 가주(家酒)라고도 했다.

고려 땐 막걸리용 누룩을 배꽃이 필 때에 만든다고 하여 이화주(梨花酒)라고 불렸다. 온 나라 백성이 다 마시는 대표적인 술이라는 뜻에서 국주(國酒)로도 통했다.

모주(母酒)라는 이름에는 조선의 역사가 담겨 있다. 광해군 때 인목대비의 어머니 정씨는 제주도로 귀양을 갔다. 정씨는 살길이 막막해 이웃에 부탁해 술을 뜨고 남은 지게미를 얻어 물을 부어 재탕한 술을 팔아 생계를 유지했다. 얼마 뒤 인조반정이 일어나 정씨는 복권됐고, 그 후 제주도 사람들은 왕비의 어머니가 만든 술이라며 모주(母酒)라고 불렀다. 서광호기자