발바닥 통증·굳은살에 대한 오해

환자는 통증을 호소하는데 의사는 명확한 병명을 찾지 못하거나 병을 밝혀내도 치료가 제대로 되지 못하면 여러 병원을 전전하게 된다. 이런 현상을 의료계에서는 닥터쇼핑(doctor shopping), 혹은 병원쇼핑(hospital shopping)이라고 한다. 평소 갖고 싶은 물건을 구경하거나 구매하는 쇼핑은 즐겁지만, 병원쇼핑은 고통스럽고 지치는 일이다. 특히 발바닥이 아파서 병원을 찾는 환자들이 이런 상황을 많이 겪게 된다.

◆족저근막염

발바닥 통증을 일으키는 원인 중 가장 흔한 것이 족저근막염이다. 족저근막염이란 뒤꿈치와 앞꿈치를 연결하는 발바닥 인대 부위 중 뒤꿈치 뼈에 인대가 붙는 자리에 염증이 생기는 경우를 말한다. 족저근막염의 두드러진 특징은 이렇다. 아침에 자고 일어나서 첫발을 디딜 때나 오래 앉아 있다 갑자기 일어서서 디딜 때 통증이 심하다. 그리고 오래 걷다 보면 오히려 증상이 호전되고 통증의 범위도 발바닥 뒤꿈치에서 중간 정도까지 제한된다.

족저근막염의 치료 방법 중 가장 중요한 것은 족저근막을 이완시켜 주는 스트레칭이다. 스트레칭을 꾸준히 잘 하면 대부분 6개월 이내에 호전을 볼 수 있다. 다만 시간과의 싸움에서 이겨야 가능한 일이다. 증상 호전이 되는 기간이 너무 길기 때문에 많은 환자들이 중간에 포기한다. 또 좀 더 손쉬운 치료법을 찾기 위해 이 병원 저 병원을 돌아다니게 된다.

족부 질환을 전문한 정형외과 의사들은 "족저근막염은 스트레칭을 열심히 하면 거의 낫는 병(환자의 90% 이상)이다. 하지만 스트레칭을 하지 않는다면 증상이 깨끗이 호전되지는 않는다"고 강조한다.

◆지간신경종

발바닥이 아프면 무조건 족저근막염일까? 그렇지 않다. 통증 범위가 앞꿈치 부위에 국한되고 발가락의 통증 및 저림이 동반된다면 족저근막염이 아니라 지간신경종을 의심해야 한다. 지간신경종이란 몰튼씨 신경종과 같은 용어이다. 평상시 무지외반증으로 발의 볼이 넓은 사람들이 좁은 신발을 오래 신으면 발등뼈 사이로 지나가는 신경이 정상 범위보다 굵어지게 된다. 이로 인해 신경이 과민해져서 나타나는 증상이 지간신경종이다.

지간신경종은 앞서 설명한 족저근막염의 증상과 반대로 통증 범위가 앞꿈치 발바닥 부위에 국한되고 좁은 신발을 신고 오래 걷거나 서 있는 경우에 증상이 오히려 악화되는 특징을 갖고 있다.

이런 증상이 있을 때는 병원에서 신체검사를 통해 신경을 자극했을 때 통증이 심해지는가를 확인해야 한다. 또 초음파나 MRI 등의 검사를 통해 신경의 굵기를 측정해 비정상적으로 커져 있는 신경을 확인하게 되면 진단이 쉽게 가능하다. 물론 치료에 있어서도 지간신경종은 족저근막염과 다르다. 지간신경종을 치료하기 위해서는 족저근막염처럼 스트레칭을 하는 것이 아니라 과민해진 신경을 둔하게 해주는 약물치료나 이 부위에 체중이 덜 전달되게 해주는 깔창 요법 등을 쓴다.

◆정확한 진단 중요

발바닥에 통증이 있으면 정확한 원인을 찾아야 한다. 그래야 병을 만성질환으로 키우는 것을 막을 수 있다. 발에 생기는 굳은살, 티눈, 사마귀 등으로도 여러 병원과 여러 진료과를 전전하는 경우가 많다. 다양한 치료를 받지만 잘 낫지 않는 사례들이 많다.

일반적으로 굳은살과 티눈은 육안으로 구별이 쉽지 않다, 그러나 티눈은 발 어느 부위에나 생길 수 있는 사마귀같은 감염성 질환과는 구별이 된다. 또 티눈은 발에 압력을 많이 받는 곳에만 생긴다.

특히, 압력이 많이 생기는 앞꿈치 발바닥이나 발등에서 발가락이 시작되는 부위 중 양옆으로 튀어나온 부위에 딱딱하게 통증을 일으키는 것이 있다면 사마귀보다는 굳은살과 티눈의 가능성이 높다. 굳은살과 티눈의 경우 단순히 수술로 제거하기보다는 깔창이나 신발 교정 등을 통해 압력을 줄여 주면 시간이 지나면서 저절로 사라지게 된다. 간혹 엑스레이 촬영을 하게 되면 발가락 뼈가 비정상적으로 돌출이 되어 있거나 휘어 있는 경우가 있다.

이는 볼이 좁다고 하더라도 신발 내에서 자극을 받아 압력이 증가해서 생긴 것이다. 이런 경우에는 수술로 뼈를 교정하기도 한다.

도움말'윤현국 W(더블유)병원 정형외과 족부전문의