[자연음식 이야기] 한가위 음식

추석(秋夕'한가위)은 설, 한식, 단오와 함께 우리 민족의 4대 명절로 그중에서도 가장 큰 명절이다. '추석'이란 글자 그대로 '달 밝은 가을밤'이란 뜻이다.

추석은 달(月)의 명절로 추석날 저녁에는 마을 동산에 올라 달을 보고 소원을 비는 달맞이를 한다. 이때 날씨가 맑으면 그해 풍년이 든다고 좋아하고, 비가 오면 흉년이 든다고 하여 불길한 징조로 삼았다. 또한 구름이 끼어 달을 보지 못하면 보리와 메밀이 흉년이 들고 토끼는 새끼를 배지 못해 번식을 못 하며, 개구리는 알을 낳지 못한다고 하였다.

이처럼 달을 생명력 즉, 소생의 상징물로 여기고 추석날 아침에 일찍 일어나 추석빔을 차려입고 햇곡식으로 빚은 송편과 햅쌀 술로 조상께 차례를 지내고 성묘를 한다. 밤이 되면 솟아오르는 달을 바라보며 소원을 빌고 친척들과 이웃들이 모여 정담을 나누며 달맞이 놀이를 즐겼다.

추석 음식은 차례음식이 주축을 이루며 송편과 토란국이 대표적인 음식이다. 그 외 닭찜, 갈비찜, 빈대떡, 송이산적, 나박김치, 배추김치, 삼색나물(도라지'고사리'시금치), 약과, 잡채 등을 만들어 상을 차린다. 추석에 만들어 먹는 송편을 경상도에서는 밥 대신 차례상에 올리기도 한다.

차례상이란 추석이나 설날에 올리는 약식 제사로서 지내는 절차가 간단해서 무축단잔으로 축문을 읽지 않고 잔 올리기는 한 번만 한다. 기본 올라가는 음식들은 감, 밤, 대추, 배, 조기, 북어 등이 있다. 이런 음식들의 의미를 간단히 살펴본다.

▷감=씨앗을 심은 데서 감나무가 나지 않고 대신 고욤나무가 나서 3~5년쯤 지났을 때 기존의 감나무 가지를 잘라 이 고욤나무에 접을 붙여야 그 다음 해부터 감이 열린다. 이 감나무가 상징하는 것은 사람으로 태어났다고 다 사람이 아니라 가르치고 배워야 비로소 사람이 된다는 뜻이 있다. 또 하나의 의미로 감나무는 아무리 커도 열매가 한 번도 열리지 않은 나무를 꺾어 보면 속에 검은 신이 없고 열매가 열린 나무를 꺾어 보면 검은 신이 있다.

▷밤=다른 식물의 경우 나무를 길러낸 첫 씨앗은 땅속에서 썩어 없어져 버리지만, 밤은 나무가 자라서 씨앗을 맺어야만 씨 밤이 썩는다. 그래서 밤은 자기와 조상의 영원한 연결을 상징하며 자신의 근본을 잊지 않는다는 의미로 차례상에 올린다.

▷대추=열매가 헤아릴 수 없을 만큼 많이 열려 자손의 번창을 기원하는 뜻으로 사용하고 또한 대추씨는 통 씨여서 절개를 뜻하며 순수한 혈통을 의미한다고 하여 차례상에 빠지지 않고 올린다.

▷배=껍질이 누렇기 때문에 황인종을 뜻한다. 오행에서 황색은 우주의 중심을 말하고 민족의 긍지를 나타낸다. 또한 배의 속살이 하얀 것은 백의민족에 빗대어 순수함과 밝음을 나타내기 때문에 차례상에 상징적인 의미로 올리게 된다.

▷조기=생선 중 으뜸으로 여겨져 왔기 때문에 차례상에 빠지지 않는 제수 품목으로 올라간다.

▷북어=머리가 크고 알이 많아 훌륭한 아들을 많이 두고 알과 같이 부자가 되게 해 달라는 의미로 차례상에 올리게 된다.

반면 절대로 차례상에 올려서는 안 되는 음식도 있는데 바로 복숭아, 마늘, 고춧가루, ~치로 끝나는 생선과 비늘 없는 생선 등이 있다. 왜냐하면 복숭아, 마늘, 고춧가루는 귀신을 쫓는 식품으로 여겨져 차례상에 올리면 조상의 혼이 올 수 없다고 믿었고 끝 자가 '치'로 끝나는 고기 즉 멸치, 꽁치, 갈치 등은 바닷고기 중에서 '어'나 '기'로 끝나는 고기보다 하급 어종으로 분류되어 조상님에 대한 예의에 벗어난다고 여겨 차례상에 올리지 않았다.

비늘 없는 뱀장어, 메기 등의 생선은 부정한 생선으로 구분하여 올리지 않는다. 또한 음식에 머리카락이 들어가면 절대 안 된다는 속설이 있다. 이 뜻은 음식을 만들면서 소홀함이 없도록 조심하라는 의미일 것이다.

신아가 참자연음식연구소 원장