[계산논단] 박근혜 후보의 경우

탄탄대로일 것만 같던 박근혜 후보의 대선 가도에 빨간불이 켜졌다. 3자 대결의 대선 구도에서 박 후보의 경쟁력은 여전히 월등하다. 하지만 안철수 후보의 전면등장으로 3자 구도가 고착화 되었다기보다는 선거에 임박해 문(文)'안(安) 단일화가 성사되어 대선이 양자 구도화 될 것이고, 양자 구도 하에서는 누가 본선에 출전해도 박 후보가 고전할 것이라는 주장이 설득력 있게 제기되고 있다.

대부분의 선거가 그렇지만 보수와 진보가 30% 정도 요지부동의 지지층을 확보하고 있는 한국의 대통령선거는 나머지 30% 정도 중도성향의 유권자가 위치한 '중원'(中原)을 점령해야만 승리할 수 있는 싸움이다. 중원에서 우세를 보이는 안 후보가 문 후보 쪽으로 가든, 고정 진보 표를 가지고 문 후보가 안 후보 쪽으로 가든, 막판에 한쪽으로 표를 몰아주는 단일화가 성사된다면 엔간해서는 박 후보가 승리하기 어렵다. 주적이 파악되어야 전력을 집중하고 전술적 대응을 정교화하며 전쟁을 효율적으로 수행할 텐데, 박 후보는 앞으로도 두 달 정도 두 명의 적을 동시에 상대해야 하는 버거운 싸움을 벌여야 한다. 박 후보의 고전에는 이러한 구조적 요인이 크게 작용하고 있다.

하지만 이러한 상황을 예측 못 한 것도 아니고, 단일화가 불법이 아닌 이상 모든 시나리오를 상정하고 전투에 임하는 수밖에 없다. 난국을 타개하기 위해 적지 않은 주문이 당 안팎에서 나오고 있다. 인적쇄신론이 나오고 있고, 후보가 '머리를 풀고 몸뻬 바지 입고 더 뛰어야' 한다는 주장도 제기되고 있다. 그러나 후보의 '가열찬' 노력과 인적쇄신만으로는 현 난관을 극복하기 어려워 보인다. 선거의 승패는 공약의 검증을 통해서가 아니라 후보들의 이미지, 그리고 그들이 제시하는 다소 막연하지만 차별화된 미래상에 의해 결정되는 경우가 많다.

박 후보가 향후 단일화의 파고를 헤쳐나가기 위해서는 문'안 모두를 압도할 수 있는 박 후보 만의 미래상을 제시할 수 있어야 한다. 그렇지만 정치의 탈정치화를 염원하는 많은 국민들에게 박 후보는 여전히 과거의 이미지가 강하고, 상대적으로 정치초짜인 문'안 후보는 미래가치 싸움에서 박 후보에 비해 비교우위를 누리고 있는 형국이다. 이러한 프레임으로 선거가 치러진다면 박 후보는 어느 단일 후보를 상대로도 힘든 싸움을 할 수밖에 없다.

물론 박 후보가 비전 제시를 게을리했다고 할 수만은 없다. 야당보다 한발 앞서 적극적인 분배정책을 제시해 복지 담론을 선점했다. '경제민주화'를 먼저 치고 나온 쪽도 박 후보이다. 복지와 경제민주화를 통해 '국민대통합'의 대한민국 미래상을 제시하기도 했다. 하지만 복지와 경제민주화는 보수정치인 박근혜에게 사안의 성격상 '방어용'일 수밖에 없는 담론이었다. 야당은 더 공세적인 복지와 경제민주화 정책을 공약화할 태세이고, 국민들은 복지와 경제민주화를 박 후보만의 차별화된 상품으로 인식하고 있지 않다. 국민대통합은 중요한 미래가치이나 많은 국민들은 이를 구현할 적임자로 소통에 능해 보이는 다른 후보를 염두에 두고 있는 듯하다. 따라서 다수의 국민들은 아직도 박 후보가 선장이 된다면 어떤 미래좌표를 향해 대한민국호를 조타(操舵)해 갈지 궁금해하고 있다.

대통령에 당선된 후보들은 모두 그들만의 차별화된 비전 제시에 성공했음을 알 수 있다. 어찌 되었든 이명박 후보는 경제 대통령, 선진 한국이라는 미래상 제시에 성공했다. 노무현 후보가 대통령이 된다면 '차떼기'와 같은 정경유착이 사라지고, 정치개혁과 사회정의가 구현될 것 같은 기대감을 주었다. 박 후보가 집권하면 어떤 세상이 오는 것일까? 문민-국민-참여-실용의 정부가 출범, 퇴장한 한국 민주주의 역사의 연장에서 한 단어로 축약될 수 있는 박근혜 정부의 시대정신은 무엇일까? 박근혜 하면 아직도 많은 국민들이 박정희 전 대통령을 가장 먼저 떠올린다는 최근 여론조사결과는 박 후보가 비교우위를 형성할 수 있는 차별화된 이미지 구축과 미래상 제시에 실패하고 있다는 사실을 방증한다. 박근혜만의 세일즈 포인트가 아직 약하다는 뜻이다. 친박들에게 잘못이 있다면 너무 오래 이러한 전략적 공백상태를 방치한데 있다. 18대 대선이 16대 대선의 재판이 될 것인가? 이는 몇 개의 단어와 구호로 압축될 수 있는 박 후보의 차별화된 미래상이 얼마나 국민들에게 설득력 있게 제시되느냐와 무관하지 않을 것이다.

김재천/서강대 교수 정치학