[기자노트] 감투 독식한 관변단체장의 말로

요즘 경남 창녕군이 뒤숭숭하다. 지역에서 내로라하는 초중량급 인사로 활동해온 A(58) 씨가 최근 축산 관련 농기계 정부보조금 1억7천여만원을 횡령한 혐의로 창원지검에 전격 구속됐기 때문이다.

A씨는 창녕 군내에서 농기계 대리점을 운영하며 지역의 3대 관변단체로 통하는 평화통일자문회의와 새마을운동협의회, 생활체육협의회 회장직을 맡고 있는 것은 물론, 각종 단체를 포함해 창녕에서만 7, 8개의 사회단체 요직을 맡고 있는 인물이어서 파장이 더욱 크다.

지역에서는 이번 사건을 두고 단순히 A씨의 개인적인 비리 수준이 아니라, A씨가 오랜 기간 동안 관변단체장을 맡아 온 데다 주요 자리까지 독식해 온 것이 화근이 됐다는 설명이 설득력을 얻고 있다.

특히 관변단체장의 자리를 두고 관련 인사들과 알력 다툼을 하다가 이번 사건이 불거졌다거나, 농기계 업자들 간의 이권 다툼이 화를 불렀다는 분석이 나오고 있다. 또 농기계 사업이 경영난을 겪는 상황에서 A씨가 관변단체 여러 곳을 무리하게 꾸려가려다 결국 경영난에 봉착했고, 정부 보조금까지 손을 댄 것이 아니냐는 의견도 적지 않다.

농촌 지역 지자체에서 알짜배기 관변단체를 이끌어 가는 수장들은 지역의 '오피니언 리더'로서 행사할 수 있어 영향력이 엄청나다. 일단 관변단체의 수장(首長)으로 선임될 경우, 각종 공직자 선거와 기관단체장 선거에서도 영향력을 발휘할 수 있다.

이 때문에 자리를 두고 벌이는 지역 유지들 간의 견제와 다툼도 항상 치열하고 지자체장(長)의 측근들이 주요 관변단체장 자리를 차지하는 경우도 다반사다. 검찰은 A씨의 여죄는 물론 농기계 관련 행정부서에 대해서도 수사를 확대하고 있다.

지역을 선도해 나가야 할 지도자가 욕심 때문에 한눈을 팔다 나락으로 떨어지는 모습이 참으로 안타깝기 그지없다.