[사설] 시진핑 체제 출범, 한'중 관계 강화 나서야

중국 차기 지도부의 등장을 예고하는 공산당 전국대표대회가 8일 베이징에서 개막했다. 이번 대회에서 시진핑 부주석이 당 총서기에 선임돼 중국 최고 지도자의 자리에 오르게 된다. 중국은 버락 오바마 대통령이 재선된 미국과 함께 한반도에 가장 영향력이 큰 나라로 두 나라에서 동시에 새 지도부를 사실상 확정 지었다. 밀접한 이해관계를 가진 우리로서는 주목할 수밖에 없다.

중국은 후진타오 주석이 이끄는 10년 동안 눈부신 경제성장을 이룩해 주요 2개국(G2)으로 자리 잡을 정도로 국력이 커졌다. 그러나 성장 과정에서 불거진 문제점도 적지 않다. 안으로는 지도층의 부패와 빈부 격차, 도농 격차가 커졌으며 민주화를 요구하는 목소리도 높아지고 있다. 밖으로는 인권유린에 대한 국제사회의 우려에 직면해 있으며 영토 분쟁을 둘러싸고 무력시위를 벌여 주변국에 불안감을 주기도 했다.

시진핑 체제의 중국은 2020년까지 1인당 국내총생산(GDP)을 두 배로 늘리겠다는 목표를 세워놓고 있지만, 내부적인 문제점을 해결하는 일이 만만찮다. 군비 증강에 박차를 가해 힘에 기반을 둔 외교를 추진, 미국과 대등한 관계를 구축한다는 전략도 추구하고 있다. 국가 위상에 걸맞게 여러 국제 현안에 개입하면서 책임도 함께 져야 하지만 중국의 강성 외교는 변하지 않을 것으로 보여 국제사회에 부담이 될 수 있다.

이러한 상황 속에서 우리나라는 12월에 탄생할 차기 정권이 미'중과 새롭게 관계를 설정할 수 있는 외교 역량을 갖추어야 한다. 한반도의 평화와 안정을 위해 오바마 2기 정부와 한'미 동맹을 잘 이어가면서 변화를 맞은 중국과 관계를 강화해 나가야 한다. 이명박 정부 아래에서 한'중 관계는 표현상으로는 전략적 협력 동반자 관계로 격상됐으나 미국 쪽에 치우치는 바람에 삐걱거렸다. 이러한 전철을 거울삼아 균형 잡힌 외교 감각이 절실하다.

우리로서는 북핵 문제 등 동북아의 현안을 다루려면 중국의 협조가 필요하고 중국은 장기적 성장을 위해 한반도의 안정이 필수적이다. 시 부주석이 지한파 지도자로 알려진 만큼 한'중 관계 복원을 위해 외교 전략을 치밀하게 세워 슬기롭게 접근하는 것이 중요하다. 중국이 우리의 최대 수출입국이라는 점도 중시해야 한다. 경제협력을 확대하고 문화 교류도 더 발전시키는 등 전방위적인 관계 개선을 위해 모든 노력을 기울여야 한다.