[금주의 정치 이슈] 안철수의 민주당 내부 쇄신 요구

민주통합당이 자력이 아닌 타의에 의한 당내 혁신 작업에 내몰리게 됐다. 야권 대선 후보 단일화의 대상인 안철수 무소속 후보가 16일 민주당 혁신과 관련한 가시적인 성과 없이는 협상 테이블에 앉을 수 없다고 선언했기 때문이다.

안 후보는 이날 긴급 기자회견을 통해 "문재인 후보께서 낡은 사고와 행태를 끊어내고 인식의 대전환을 이끌어 주시기 바란다"며 "국민들께서 요구하고 계시고, 민주당 내부에서도 이미 제기되고 있는 당 혁신과제들을 즉각 실천에 옮겨 전국의 민주당 당원들께 새 정치의 자긍심을 만들어 달라"고 요구했다.

안 후보의 이 같은 선(先) 민주당 혁신 요구에 대해 정치권에서는 민주통합당 이해찬 당 대표와 박지원 원내대표의 2선 후퇴가 핵심이라고 간주하고 있다. 또 민주당 내 고(故) 노무현 대통령 진영의 발전적 해체, 특정 지역 중심을 기반으로 한 당 운영 행태의 대대적 개혁 등도 포함될 수밖에 없다는 지적이다.

그동안 안 후보의 당 쇄신 요구와 당내 쇄신파들의 이-박 퇴진 요구에 대해 시간을 좀 더 달라며 '시간벌기'로 대응했던 문재인 후보로선 발등에 불이 떨어진 셈이 됐다. 문 후보는 이달 1일 안 후보 진영은 물론 당내에서조차 민주당 혁신의 핵심과제라며 이 대표와 박 원내대표가 2선으로 후퇴해야 한다는 목소리가 들끓자 "이 대표와 박 원내대표는 사실상 2선 퇴진한 것이나 마찬가지지만 완전한 퇴진이 이뤄져야 민주당의 쇄신 의지를 극명하게 보여줄 수 있는 게 아니냐는 충정에서 그런 요구가 나온 것으로 이해한다"며 "다만 현실적으로 고려해야 할 문제들도 많기 때문에 저한테 맡겨주고 시간을 좀 주셨으면 좋겠다"고 말한 바 있다.

민주당 내부에선 안 후보가 긴급 기자회견에서 보여준 발언 수위를 감안하면 두 지도부 인사의 거취 결정이 불가피하다는 반응이 나오고 있다. 문 후보 캠프 역시 이날 안 후보의 기자회견 직후 "문 후보의 정치혁신 의지는 확고하다"며 대책을 추가로 강구하겠다는 뜻을 나타냈다.

이에 따라 조만간 문 후보의 결단이 이뤄지지 않겠느냐는 전망이 제기되고 있다. 민주당 관계자는 "어쩌면 문 후보 입장에서는 조심스러울 수밖에 없는 지도부 사퇴 문제를 해결하는 좋은 계기도 될 수 있다"며 "두 사람의 자진 거취 결정을 촉진하는 계기가 될 수 있을 것"이라고 분석했다.

더불어 민주당에선 친노 진영의 발전적 해체도 가속화해야 하는 것이 아니냐는 주장도 조심스레 나오고 있다. 지난달 21일 양정철'전해철'이호철 등 친노 참모그룹 9명이 선거대책위원회에서 일괄 자진사퇴하는 결단을 보여주긴 했지만 당 운영 전반이 여전히 친노 진영에 의해 좌지우지되고 있다는 판단에서다.

안 후보 진영은 박 원내대표에 대한 공세도 강화하고 있다. 호남지역에서 박 원내대표의 영향력이 적지 않은 데다 박 원내대표가 계속해서 자리를 지킬 경우 지역정당의 이미지를 벗을 수 없다는 측면에서 박 원내대표의 2선 후퇴를 강력히 주장하고 있다.

한편 민주당 내부에선 안 후보 진영이 단일화 국면에서의 현실적인 어려움을 타파하기 위해 승부수를 걸었다는 분석도 내놓고 있다. 2선 후퇴 형식을 빌려 지역순회 일정을 소화하고 있는 이 대표와 박 원내대표가 가는 곳마다 문 후보 지지율이 높아지고 있기 때문이다. 특히 야권 대선 후보 단일화 과정에서 키 역할을 맡을 충청과 호남지역 민심에 대한 영향력 측면에서 이 대표와 박 원내대표의 영향력이 적지 않은 만큼 두 인사의 발목을 묶으려는 전략이 아니냐는 해석이다.

민주당 관계자는 "단일화 과정에서 지지율 정체현상을 겪고 있는 안 후보 진영이 이 대표와 박 원내대표에 대한 견제를 위해 민주당 쇄신카드를 다시 들고 나온 것으로 이해한다"며 "현실적 측면에서도 안 후보 진영이 기민하게 움직이고 있는 것으로 본다"고 말했다.

그러나 민주당이 안 후보의 요구에 부응하려는 움직임을 보이고 있는 것은 어떤 방식이든 간에 후보 단일화 경쟁에서 이길 수 있다는 자신감이 바닥에 깔려 있다는 해석도 가능하다. 안 후보가 후보 단일화라는 울타리에서 벗어나기는 힘든 만큼 일단 안 후보의 요구조건을 다 들어줘도 향후 단일화에서 우위를 점할 수 있다는 시각이다.

유광준기자 june@msnet.co.kr