[사설] 대선 후보 TV토론 출연 자격 개선해야

34.9% 시청률을 보인 4일의 제18대 대선 후보 첫 TV토론은 통합진보당 이정희 후보의 막말과 기본조차 지키지 않은 발언으로 많은 시청자들을 불쾌하게 만들었다. 중앙선관위가 선거법에 따라 3차례 의무적으로 열게 되어 있는 대선 후보 초청 TV토론은 이날 정치 외교 안보 통일 분야를 시작으로, 10일 경제, 16일 사회 분야에 대한 정책 검증을 통해 유권자들의 후보 선택을 돕는 것이 기본 목적이다.

하지만 첫 토론은 양강 후보의 정책을 깊이 파악해 볼 시스템을 갖추지 못한 채 3자 토론 구도로 흘러갔고, 상식 이하의 발언이 아무런 제재 조치 없이 그냥 전달되어 시청자들을 짜증 나게 만들었다. 대선 후보 TV토론은 국민의 눈높이에 맞도록 바꿀 필요가 있다.

이날 대선 후보 토론은 '읽을 게 없다'는 총평을 들을 정도로 속 시원하게 유권자들을 만족시키지 못한 박근혜 새누리당 후보나 '낄 데가 없다'고 할 정도로 존재감을 상실한 문재인 민주통합당 후보에게는 부족하지만 B 학점이라도 줄 수 있었다. 하지만 토론회 직전 리서치 앤 리서치 여론조사에서 0.7% 지지율로 무소속 강지원(0.9%) 후보에게도 밀린 이정희 후보가 '5석 이상 국회 의석을 확보한 정당의 후보'라는 조건을 충족시켜서 박근혜-문재인 후보와 나란히 토론회에 초청되었으나 기본 규칙도 안 지켰다.

이날 이정희 후보는 북한 사람들처럼 대한민국을 '남쪽 정부'라고 표현했다가 급히 말을 고쳤다. 평상시 뇌리에 대한민국을 어떻게 보는지 노출당한 꼴이다. 지금처럼 양강 구도가 확실할 때는 유권자들의 선택을 돕기 위해 양자 토론으로 형식을 바꾸든지, 적어도 대선 후보 초청 토론회에 나오려면 미국처럼 15% 이상 지지율을 보이는 후보로 한정하든지 하는 자격 보완이 시급하다.