코막힘

비염'비중격 만곡증'부비동염 등이 원인…정확한 감별이 우선

코가 막혀 고생하는 사람들이 많다. 심한 경우 입으로 숨을 쉬어야 하고, 두통과 집중력 저하를 호소하기도 한다. 코맹맹이 소리로 불편을 겪기도 한다. 코막힘에는 여러 원인들이 있다. 비염과 축농증 즉, 부비동염이 대부분을 차지하며 비염의 경우 비중격 만곡증(좌우 코를 가르는 중앙벽이 휘어 있는 경우)이 동반되는 경우가 많다. 코막힘의 주요 원인인 비염, 비중격 만곡증, 부비동염에 대해 알아본다.

◆부비동염

축농증으로 알려져 있는 부비동염은 코 주위의 얼굴뼈 속에 빈 공간(부비동)이 제대로 환기 및 배설이 되지 않아 2차적으로 염증이 발생해 농성 분비물이 고여서 염증이 심해지는 상태를 말한다. 대표적인 증상은 권태감, 두통, 미열, 코막힘, 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물, 빈번한 코피 등이다. 병이 더 진행하면 후각이나 집중력 감퇴 등을 호소하게 되고 중이염이나 기관지염이 생기기도 한다.

이비인후과에서는 이런 환자의 경우 먼저 증상과 병력을 알아본다. 이후 의사는 코 안을 관찰하게 되는데 최근에는 내시경으로 비강 내 병변을 매우 정밀하게 진단한다. 필요한 경우 단순 부비동 촬영 및 컴퓨터 단층촬영(CT)을 하기도 한다.

급성 부비동염이나 소아의 경우는 항생제 등의 약물치료가 우선이다. 만성 부비동염은 약물치료와 겸해 생리식염수를 이용한 비강세척이 도움이 될 수 있다. 약물치료에 효과가 없는 부비동염의 경우 부비동 내시경수술을 한다. 이 수술은 보편화되면서 과거에 비해 정밀한 수술 및 처치가 가능해졌고 성공률도 높은 편이다.

　

◆비염

비염이란 비루(콧물), 재채기, 가려움증, 코막힘 등의 증상을 동반하는 비점막의 염증성 질환을 말한다. 통계적으로 비염 환자의 절반가량은 알레르기 비염이며, 나머지 절반은 비알레르기 비염이다.

알레르기 비염의 치료에는 환경요법, 약물요법, 면역요법, 수술요법 등이 있다. 환경요법은 알레르기 원인 항원에 대한 노출을 줄이는 것을 의미한다. 약물요법은 비갑개(콧구멍 속에 불룩 솟은 언덕)에 약물을 주사하는 것 등을 포함한다. 면역요법은 환경요법과 약물요법에 효과가 없거나 부작용이 있을 때 시행한다. 증상이 연중 두 계절, 혹은 6개월 이상 지속되고 증상과 연관된 항원에 대한 양성 피부반응 혹은 혈청 중 특이항체가 확실할 때 가능한 치료법이다. 수술적 요법은 대개 구조적 이상이 동반된 경우, 즉 비후성 비염이나 비중격 만곡증이 동반된 경우에 주로 한다. 레이저 수술이 보편적이며, 요즈음은 코블레이터를 이용한 수술도 많이 한다.

◆비중격 만곡증

비중격은 좌우 코를 가르는 콧속 중앙부의 반듯한 벽이다. 비중격은 정상인에서도 자로 잰 듯이 반듯하지 않고 대체로 약간의 기형을 보인다. 그러나 그 정도가 심할 때는 코 속에 기능적 장애를 초래하고 다양한 질환을 일으킨다.

비중격 만곡증의 원인은 안면부 외상, 선천성, 코수술, 성장기의 변형 등이다. 하지만 원인을 발견하지 못하는 경우도 흔하다. 주된 증상은 코막힘으로 구부러져 튀어나온 쪽의 코막힘이 더 심하다. 축농증 등 만성 코 질환이 없으면서도 항상 코가 막히고 목에 가래 같은 것이 있다고 호소하는 환자들은 비중격 만곡증을 의심해봐야 한다. 평소에도 코를 통해 시원하게 숨을 쉬지 못하는 편인 비중격 만곡증 환자는 가벼운 감기에도 코가 완전히 막혀 입으로만 숨을 쉬게 된다. 이외에도 심한 코골이, 수면장애, 주의 산만, 코 주위의 통증, 기억력 감퇴 등을 수반하기도 한다. 진단은 코 안에 대한 진찰로 간단하게 할 수 있다. 동반된 질환을 찾아내기 위해 내시경 검사, 방사선 검사, 혈액 검사 등을 하는 수도 있다.

비중격 만곡증의 완전한 치료는 비중격 재건수술(비중격 성형술)에 의해서만 가능하다. 코 구조의 이상은 약물이나 기타 방법으로는 결코 바로잡을 수 없다. 대개 약물은 일시적 증상 호전을 위해 사용되며, 이러한 경우 코막힘 등의 증상이 재발할 확률이 높다. 수술은 대부분 부분 마취로 가능하고 별도의 외부 흉터 없이 콧구멍을 통해 시행된다. 넓은 쪽의 비갑개가 커지는 비후성 비염이 있을 때 비중격에 대한 수술을 동시에 하면 더 좋은 효과를 기대할 수 있다.

도움말'신종헌 소리와향기가있는종합이비인후과 원장