[탄생 100주년 `미완의 화가` 이쾌대] ＜상＞인생 역정

[탄생 100주년 '미완의 화가' 이쾌대] ＜상＞인생 역정

가족사진. 앞줄 왼쪽부터 유갑봉, 이쾌대, 아이들. 아기를 안고 있는 사람은 어머니 윤정열. 뒷줄은 왼쪽부터 형수 박인애, 형 이여성, 아버지 이경옥.

이쾌대의 작품 '두루마기 입은 자화상'. 1948~1949년 무렵. 화면의 중앙에 버티고 선 그는 굳은 의지와 신념에 찬 모습으로 그려진다.

1월 16일은 이쾌대 탄생 100주년이 되는 날이었다. 하지만 그의 고향인 대구, 그 어디에서도 그의 이름을 발견할 수 없었고 올해 문화계 계획에도 그와 관련된 것은 아무것도 없다.

이쾌대는 이인성과 함께 우리나라 근대를 대표하는 화가로 손꼽힌다. '월북작가'로 낙인찍혀 이름없는 화가로 남아 있었지만 1991년 서울 신세계미술관에서 '월북작가 이쾌대'전이 열리면서 그는 세상에 모습을 드러냈다. 보기 드문 대작, 그리고 근대미술에서 찾아보기 힘든 군상으로 당시 미술계를 깜짝 놀라게 했다.

하지만 대구시는 화가 이쾌대에 대해 관심이 없다. 타 시도들이 저마다 연관 있는 예술가들을 문화 브랜드로 발굴하고, 스토리텔링하는 것과는 대조적인 태도다. 대구미술관에서 지난해 인물화를 중심으로 한 전시회가 열렸지만 이쾌대의 삶이나 작품 세계를 조명하는 세미나 한 번 열리지 않았고, 그의 삶을 소개하는 이벤트도 없었다. 한마디로 대구의 작가를 스타로 만드는 붐 조성에 실패한 것이다. 미술 관계자들은 "수창초교를 함께 다닌 이인성, 이쾌대를 잘 엮으면 대구의 훌륭한 브랜드가 될 텐데 아쉽다"고 입을 모은다.

이쾌대의 고향, 대구에서 이쾌대의 삶과 작품 세계를 다시 조명해 본다.

◆유복한 유년 시절과 장발과의 만남

이쾌대는 1913년 1월 16일 칠곡군 지천면에서 태어났다. 대지주였던 아버지 이경옥은 창원 군수를 지냈던 인물로, 일찍이 신식문물을 받아들였다. 이쾌대는 1928년 수창보통학교를 졸업했고, 휘문고등보통학교에 진학하면서 서울 유학길에 올랐다. 담임선생으로 화가 장발을 만나면서 미술을 권유받았다. 당시 장발은 "이쾌대만큼 데생력이 뛰어난 학생은 보지 못했다"고 말했다. 한편, 함께 서울 생활을 했던 12세 위의 형 이여성은 당시 활발한 활동을 펼치고 있던 진보적 지식인으로, 미술에 남달리 조예가 깊었고 그의 부인은 박인애로, 우리나라 최초의 메조소프라노 가수다.

그의 형 이여성은 보성고보를 졸업하고 대구에서 사회 활동을 하다가 중국으로 건너갔으며 독립운동에도 관여했다. 독립군 군자금을 마련하려다 체포돼 3년간 복역하기도 했고 언론과 미술 분야에 몸담는 등 사회 문제에 적극적으로 관심을 가졌다.

◆아내 유갑봉과의 결혼

이쾌대는 1932년 한동네에 살던 유갑봉과 연애 끝에 결혼했는데, 특히 아내를 모델로 해서 많은 그림을 그렸다. 아내 유갑봉은 그가 북으로 간 후 소중하게 그림을 보관해왔다. 유갑봉은 포목점을 하면서 네 자녀를 키웠고, 1980년 세상을 떠날 때까지 사회의 반공 분위기 아래서 그림들을 벽장 속에 감춰두고 지켜왔다. 물론 물질적 유혹도 잘 이겨냈다. 이런 유갑봉 여사 덕분에 오늘날 이쾌대의 작품을 고스란히 우리가 감상할 수 있게 된 것이다.

이쾌대는 1934년 일본 제국미술학교에서 본격적으로 그림 공부를 했는데, 특히 인물화에 관심이 많았다. 다양한 활동을 하던 이쾌대는 1941년 조선신미술가협회를 결성했다. 모든 미술 단체가 일제의 침략 전쟁에 참여하기를 독려하고 있었으나 이쾌대가 중심이 된 신미술가협회는 지식인의 한계를 극복하기 위해 노력했다.

치열하게 자신의 새로운 양식을 개척하면서 적극적인 활동을 벌이던 이쾌대는 후학을 양성하는 데도 깊은 관심을 보였다. 1948년 성북회화연구소를 열고 미술학도들을 가르쳤다. 연구소 출신 화가로 김창열, 김서봉, 전뢰진 등이 있다.

◆비극적인 시대의 희생자

해방 후 안정을 찾는 듯했지만 사회는 그와 상관없이 혼란스럽게 흘러갔다. 그의 형 이여성은 근로인민당 대표의 한 사람으로 평양에서 열린 남북연석회의에 참가하면서 월북했고, 그때 남한은 정부수립 이후 좌익 소탕에 나서는 등 살벌한 분위기가 감돌았다.

1949년 초 이승만 정부는 이쾌대를 국민보도연맹에 강제로 가입시켰다. 미술가들에게 일주일에 한 번 열리는 반공포스터전에 참가시켜 사상 전향을 강요했다. 6'25전쟁은 다시 이쾌대를 혼란에 빠뜨렸다. 어머니의 병환 때문에 미처 피란하지 못했던 이쾌대는 북한군의 점령하에서 다시 정치적 전향을 강요받았다. 보도연맹에 가입한 사실 때문에 자수를 강요당하고 조선미술동맹에 재가입해야 했던 것. 이들은 스탈린과 김일성 초상을 그려야 했다. 얼마 후, 맥아더의 인천상륙작전으로 서울이 다시 유엔군의 수중에 들어갈 무렵, 이들은 다시 혹독한 정치 보복이 닥쳐올 것을 직감했다. 미술동맹원들 중 한 명을 제외하고 모두 북으로 갔다. 1995년 책 '이쾌대'를 펴낸 미술평론가 김진송은 "북으로 간 것이 자의였는지 피랍된 것이었는지 분명히 밝혀지지 않았지만, 어차피 그들이 선택할 길은 남아서 정치 보복을 당하든가, 아니면 일단 급한 매는 피하고 보자는 심정에서 올라가든가, 둘 중 하나밖에 없었고, 둘 다 신념에 의한 선택으로 보기에는 역사의 격랑이 너무 거세었다"고 서술하고 있다.

서울이 탈환되기 일주일 전 이쾌대는 서울을 빠져나왔고, 국군에게 체포됐다. 그는 수용소에 수감됐고, 그 이후는 확인되지 않고 있다. 그가 좌익으로 몰렸다는 사실과 1953년 휴전이 되자 북을 선택해 갔다는 사실만이 남아 있을 뿐이다.

북으로 올라간 이쾌대의 소식은 몇몇 자료에 등장하지만 그다지 활발하게 활동한 것으로 보이지는 않는다. 1987년 북에서 사망한 것으로 전해진다.