침묵의 저격수, 뇌졸중-<3>혈전용해술

대한뇌졸중학회는 국민에게 뇌졸중 치료의 중요성을 홍보하고자 '뇌졸중, 시간을 다투는 일입니다'란 문구를 만들었다. 이는 뇌졸중, 특히 뇌경색이 발생했을 때 빠른 치료가 무엇보다도 중요하다고 알리는 슬로건이다. 미국 뇌졸중학회도 비슷한 문구를 쓰고 있다.'Time lost is brain lost.'(시간 낭비는 뇌를 잃어버리는 것이다)

이처럼 뇌졸중은 증상이 발생한 후 얼마나 이른 시간에 얼마나 적절한 치료가 시행됐는지가 후유증 정도 등 예후에 중요한 영향을 미친다.

◆혈전용해술이란?

뇌경색은 뇌졸중의 70~85%를 차지하는 대표적인 질환이다. 혈전이나 색전 등으로 뇌혈관이 막혀 뇌 세포가 허혈성(혈액이 공급되지 않아 생기는) 손상을 받는다. 막힌 혈관의 혈전을 녹여 혈류를 재개통시키는 치료가 뇌 세포 손상 방지에 필요하며, 이를 혈전용해술이라고 한다.

허혈성 뇌손상은 혈관이 막히고 몇 분 내에 발생하기 시작하며, 시간이 지날수록 손상을 받는 범위가 더 넓어진다. 따라서 빠른 시간에 혈전용해술을 시행해 막힌 혈관을 뚫어 재개통하는 것이 예후를 개선할 수 있는 방법이다.

혈전용해술에는 크게 두 가지 방법이 있다. 하나는 정맥을 통한 혈전용해술이다. 혈전용해제를 정맥주사 방식으로 투여한다. 다른 하나는 동맥을 통한 혈전용해술이다. 경피적 혈관조영술을 시행해 직접 막힌 혈관에 미세관을 주입한 다음 혈전을 녹이거나 제거하는 중재적 방사선 시술을 의미한다.

혈전용해술은 뇌경색 환자 예후를 개선하는 가장 효과적인 치료법이다. 하지만, 몇 가지 중요한 제한점이 있다. 재개통률이 기대만큼 높지 않고, 효과를 보기 위해서는 시간적 제약이 따르며, 재개통이 되더라도 출혈 같은 재관류 손상이 발생할 수 있다.

◆정맥을 통한 혈전용해술

이 방법은 빠른 시간에 시행할 수 있는 장점이 있어 실제로 가장 폭넓게 쓰인다. 현재까지 뇌경색 환자 치료를 위해 미국 FDA가 공인한 혈전용해제로는 tPA(tissue Plasminogen Activator)가 유일하다. 국내외 공인된 뇌졸중센터에서는 이 약제를 이미 인정된 치료지침에 따라 혈전용해제로 투여하고 있다.

정맥을 통한 혈전용해술은 증상이 발생하고 3시간 내에 시행돼야 한다는 시간적 제한이 있다. 증상 발생 3시간 내에 투여된 환자 100명 중 32명이 효과를 볼 수 있지만, 3명의 환자는 출혈 발생 등 때문에 오히려 악화할 수도 있다고 보고되었다.

그러나 혈전용해술로 악화되기보다 이득을 보는 경우가 10배나 높아서 지금까지 정맥을 통한 혈전용해술이 가장 효과적이고 안정적인 치료로 인정받고 있다. 또한, 최근에는 정맥을 통한 혈전용해술로 치료할 수 있는 시간적 제한이 증상 발생 후 4시간 30분까지로 확대되고 있다.

◆동맥을 통한 혈전용해술

혈전 위치 등 상태에 따라 정맥을 통한 혈전용해술이 효과를 나타내지 못하는 경우가 있다. 특히 큰 혈관이 막힌 경우는 재개통률이 상대적으로 낮은 것으로 보고되고 있다. 이런 문제점을 보완하고자 동맥을 통한 혈전용해술이 적용되고 있으며, 정맥을 통한 혈전용해술보다 더 높은 재개통률을 보인다.

하지만, 동맥을 통한 혈전용해술은 시행절차가 복잡하고 더 많은 시간이 걸린다. 효과를 볼 수 있는 부위가 제한된다는 단점도 있다. 또 재개통되더라도 임상적인 효과를 반드시 보장하진 못하고, 뇌출혈 등 재관류 손상의 위험성이 증가될 수도 있다.

최근에는 이런 혈전용해술의 문제점과 시간적 제한을 극복하기 위해 최신 영상기술을 이용해 효과를 볼 수 있는 환자들을 선택하도록 하는 의술뿐만 아니라, 이전보다 훨씬 더 효과적인 혈전제거 장치가 개발되고 있다.

◆경험 많은 전문 의료진 찾아야

혈전용해술은 치료 경험이 많은 전문 의료진에게 시술을 받는 것이 중요하다. 혈전용해술 이후에는 뇌졸중 전문치료실에서 집중적이고 전문적인 치료와 관리를 받는 것이 좋다. 이를 위해서는 신경과 전문 뇌졸중 팀이 있고, 동맥을 통한 혈전용해술이 가능하며, 영상의학과와 신경외과 등 진료과 간 협진체계가 잘 갖춰져야 한다.

따라서 급성 뇌졸중이 발생했을 때는 빨리 혈전용해술을 받을 수 있는 전문 의료기관을 방문해 치료를 받는 것이 바람직하다.

도움말'이준 영남대병원 신경과 교수