[동호동락] 충청도 피반령 고개

2011년 가을 어느날 새벽, 대전행 첫 열차를 탔다. 물론 자전거도 실었다. 열차에서 간단히 아침을 먹고 설친 잠도 보충했다. 대전에 도착하자마자 인터넷으로 답사한 코스를 확인한 뒤 라이딩을 시작했다.

오늘의 목적지는 충청도 피반령고개. 충북 청주에서 보은으로 가는 길 25번 국도에 청원군과 보은군 군계에 있는 고갯길이다. 임진왜란 때 우리나라에 온 명나라 이여송 장군이 조선의 산천을 살펴보니 훌륭한 인물이 많이 배출돼 훗날 명나라에 큰 화가 미칠 것이 두려워 귀국하는 길에 피반령고개에 이르러 군사들에게 산허리를 끊도록 명령하자 피가 쏟아져 나왔다고 해서 '피반령'이라 부르게 됐다. 우연히 TV에서 피반령고개를 보고 꼭 한 번은 라이딩을 해봐야겠다고 생각했다.

달리고 달려 대청댐에 도착했다. 자전거를 타고 온 사람들이 많았다. 서로 인사하고 음료수를 나눠 마시며 담소를 나누었다. 아쉬운 작별 인사를 나누고 피반령으로 페달을 밟았다. 주위 풍경이 아름다웠다. 드디어 피반령 이정표가 보였다. 해발 360m 정도 밖에 안 되었지만 지겹고 힘들었다. 너무 숨이 차 피가 반으로 줄 만큼 힘들었다.

고갯길 중간 중간 사람들이 많았다. 특히 여성들이 많았다. 요즘은 여성들도 자전거를 타고 여행하러 다니는 것이 보편화된 것 같아 같은 여성으로서 기분이 좋았다. 그분들도 피반령고개가 생각보다 힘들다고 했다.

우리나라 산이야 어딘들 아름답지 않은 곳이 있으랴마는 피반령고개 역시 사방이 산으로 둘러싸여 푸근했다. 아마 옛날 이 고개를 넘어가는 길에 호랑이가 나올법도 했겠다 싶었다.

숨이 턱까지 차올라 작은 슈퍼마켓에서 잠시 쉬었다. 주인 아주머니께서 어디서 왔냐고 물어보시더니 시원한 막걸리 한 잔을 주셨다. 처음엔 사양하다가 자꾸 권해 마셨는데 얼마나 달고 맛있는지. 지친 몸에 활기가 되살아났다. 사실 한 잔 더 마시고 싶었지만 참았다. 너무 고마웠다. 그러나 '감사하다'란 말 외에 드릴 것이 없었다. 몇 번이나 인사를 한 뒤 가던 길을 재촉했다.

고갯길은 가도 가도 끝이 없었다. 힘들게 도착한 피반령고개 정상은 신선한 충격 그 자체였다. 그곳에는 예쁜 정자 하나가 잘 지어져 있었다. 정상에서 바라본 경치는 탄성을 지을 정도로 환상적이었다. 경치에 넋을 잃고 한동안 말없이 바라봤다.

정상 우측으로는 보은군으로 가는 내리막이 보이고 좌측으로는 청원군으로 가는 내리막이 보였다. 힘겹게 올라오는 차가 꼭 장난감처럼 작게 보였다. 저 고갯길을 자전거로 올라왔다니. 대견했다.

옛날 사람들은 생활을 위해 피반령을 넘었지만 오늘날은 더 높은 곳을 향하여, 아니면 올라와서 내려갈 때 속도감을 즐기기 위해 고개를 오른다.

어느덧 저녁노을이 물들어가고 있었다. 이번 라이딩도 충청도의 아름다운 풍경과 따뜻한 인심을 한아름 가져간다고 생각하니 왠지 행복해졌다.

윤혜정(자전거타기운동본부 팀장)