[제3회 의성국제연날리기대회] 의성의 특산물-청결고춧가루 생산기업 '청아띠'

예부터 '의로운 고장'이라 불리는 의성은 비옥한 평야와 옥토를 갖고 있어 우수한 농산물을 많이 생산한다. 그중에서도 '의로운 형제'로 불리는 의성마늘과 청결고추는 전국 최고를 자랑한다. 의성지역은 다른 지역에 비해 일교차가 크고 일조시간이 길어 마늘과 고추의 품질이 뛰어나다. 이 마늘과 고추를 의성의 대표 가공 농산물로 변신시킨 두 기업이 있다. '청아띠'와 '의성흑마늘영농조합법인'이 바로 그 주인공이다.

◆청결고춧가루 생산기업 '청아띠'

"사람을 향한 마음으로 전통을 이어가겠습니다."

배종진(49'사진) 청아띠농업회사법인 대표는 최근 한국소비자원과 소비자중심경영 합동도입 협약을 체결하고 고품질 제품생산과 고객 만족서비스를 제공하는 친환경 농산물 가공전문 기업을 약속했다. 배 대표가 운영하는 청아띠는 1997년 설립된 이후 고춧가루를 주력으로 생산하는 업체다. 의성지역의 농가와 계약재배로 100% 의성산 홍고추만을 사용해 지역농가의 효자노릇을 톡톡히 한다.

의성군 18개 읍'면에 약 1천여 계약재배농가에서 육모부터 수확까지 일괄적인 관리를 거쳐 고추를 매입한다. 매입한 고추는 여러 공정을 거쳐 고춧가루가 되는데 공정이 진행될수록 영양의 보존에 더욱 신경 쓰는 것이 이 업체의 자랑이며 특징이다. 세척단계에서 영양분 손실을 최대한 줄이기 위해 4단계 은나노이온을 이용해 살균 세척한다. 또 세 번에 걸친 금속제거와 두 번의 자외선 살균으로 더욱 청결하고 안전한 가공상태를 유지한다. 마지막으로 절단된 고추는 원적외선과 저온열풍을 이용해 단기간에 고추를 건조시킨다. 이렇게 건조된 고춧가루는 완제품 포장까지 자동화 기계에서 전자동 포장이 이뤄져 오염과 이물질 발생을 원천적으로 차단한다. 이렇게 생산된 청아띠청결고춧가루는 일반 고춧가루에 비해 비타민C 함유량이 100g당 185㎎ 이상으로 기존 화건초에 비해 약 18.5배나 높다.

청아띠청결고춧가루는 현재 HACCP와 경북우수농산물, ISO 22000, 미국 농무성 USDA(유기가공식품) 인증을 받았다. 그동안 경상북도 도지사표창과 유니세프 감사장, 대한민국 고객감동 신뢰경영 대상과 농림수산식품부 장관 표창 등을 받으며 품질관리에 노력했다. 현재 서울과 경기, 대전과 부산 등 전국 38개 대리점 체인망을 구축해 학교급식에 납품을 하고 있다. 또한 대기업푸드사업부인 ㈜삼성에버랜드와 ㈜아워홈, 씨제이프레시워이에 공급한다. 롯데마트와 농협하나로마트, 신세계백화점 등에서 판매되며 ㈜한성식품 등 대형김치공장에서 원료로 사용되고 있다.

배 대표는 2011년 고추가격이 급등해 2달간 20억원의 손실을 봤지만 끝까지 고추매입의 고집을 굽히지 않았다. 배 대표는 "당시 우리 회사가 고추를 매입하지 않으면 지역 농가가 더욱 어려워졌을 것이며 고추가격의 등락폭도 줄이지 못했을 것이다"라고 했다. 이어 그는 "그때 이후 오히려 지역농가에 더욱 두터운 신뢰를 얻고 도움을 받고 있다"며 "지금은 그처럼 행동하라고 해도 못했을 것"이라며 웃었다. 홈페이지 www.attiblue.com 054)834-9334.