'살인 진드기' 바이러스 공포 확산

부산·전북서도 유사 증세…야외활동 후 청결·소독

국내 첫 '살인 진드기' 바이러스 감염 의심 환자로 분류된 강모(73'제주도 서귀포시 표선면) 씨가 16일 오전 6시 37분쯤 숨짐에 따라 살인 진드기에 대한 공포가 확산되고 있다.

아울러 대구를 비롯해 부산, 전북 등지에서도 의심 환자가 있는 것으로 알려졌으나 질병관리본부가 조사한 바에 따르면 대구의 의심 환자는 진드기와 관련이 없는 것으로 밝혀졌다.

제주도에서 숨진 강 씨는 이달 6일부터 체온이 39℃까지 오르는 고열과 설사, 구토 증세로 의식이 저하돼 중환자실에서 치료를 받아왔다. 소를 키우는 강 씨는 '중증 열성 혈소판 감소 증후군'(Severe Fever with Thrombocytopenia Syndrome'SFTS)과 비슷한 증상을 보여왔다.

이 질환은 원인이 명확하지 않은 열과 식욕 저하, 설사, 구토, 복통 등의 증세를 보인다. SFTS 바이러스에 의해 발생하는 것으로, 주로 산과 들판의 풀숲에 살고 있는 '작은소참진드기'에 물려 감염되는 것으로 추정된다. 바이러스에 감염되면 지혈 작용을 하는 혈소판이 급격히 감소해 내부 출혈이 일어날 수 있다. 잠복기는 약 1, 2주이며, 아직 효과가 확인된 치료제도 없고 이를 예방할 수 있는 항바이러스제나 백신도 없는 상태이다. 대개 자연회복되지만 12~30%에서 중증화돼 목숨을 잃을 수 있다.

보건 당국은 환자의 겨드랑이 부근에서 진드기에게 물린 흔적이 발견돼 SFTS 바이러스에 감염됐을 가능성도 있다고 보고 있다. 강 씨가 소를 키우고 있는데다, 최근 SFTS 바이러스가 국내에 서식하는 '작은소참진드기'에서 발견됐기 때문에 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 보건당국은 10일 강 씨의 혈액을 채취해 국립보건원에 역학조사를 의뢰한 상태이고, 결과는 다음 주 초쯤 나올 것으로 예상된다.

한편 질병관리본부는 진드기에게 물린 흔적이 있는 등 '살인 진드기' 바이러스 의심 환자로 신고된 사례가 4건 더 있어서 역학조사 중이라고 밝혔다.

이에 대해 대구시 김영애 보건정책과장은 "30대 후반 남자 환자가 산행 후에 열이 나서 병원을 찾았고, 혈소판 감소 증상도 있어서 병원 측이 보건당국에 알려왔으며, 이에 따라 혈액 샘플을 채취해 SFTS 바이러스와의 관련 여부를 조사했다"며 "그러나 대구의 의심 환자는 평소 간 질환을 앓고 있었고, 뇌농양(뇌조직에 세균이 침투해 일부에 감염이 생기는 것)도 약간 있어서 열이 나고 혈소판 감소가 발생했던 것이며, 바이러스와는 관련이 없다는 통보를 16일 질병관리본부로부터 받았다"고 말했다.

한편 일본에서는 올 들어 지난 1월 첫 사망자가 알려진 뒤 추적 조사를 벌인 결과 지난달까지 감염자 8명이 확인됐고 이들 중 5명이 숨졌다. 김수용기자 ksy@msnet.co.kr