[기고] 세계물포럼과 4대강

2015년 대구경북에서 열리는 '제7차 세계물포럼'의 킥오프(Kick-Off) 본회의가 이달 14일부터 이틀간 대구 엑스코에서 열렸다. 3년마다 '세계 물의 날'인 3월 22일을 전후해 일주일가량 열리는 세계 물포럼은 세계물위원회(World Water Council)가 개최하는 지구촌의 최대 물 관련 국제행사다. 이 행사에서는 물과 관련되는 모든 문제들을 놓고 해결방안을 논의하고 이를 실현하기 위한 정치적 선언을 이끌어낸다. 그리고 이 기간에 물 산업전 등 비즈니스 차원의 행사도 함께 열린다.

물포럼의 시작이라 할 수 있는 이번 킥오프 회의는 세계 각국의 정치인과 물 전문가 등 500여 명이 모여 2015년에 열릴 세계물포럼의 주요 의제와 세부행사 계획 등에 대해 토론을 벌였다. 세계물포럼 조직위는 개최지인 대구시, 경북도 및 국토교통부와 협의를 거쳐 개막식 장소 등 회의 결과를 곧 공식 발표할 계획이다.

세계물포럼이 열릴 때마다 빠지지 않는 주제는 수생태계 보전과 기후변화에 대한 대응 방안이다. 이번 킥오프 회의에서도 9개 주제별 과정으로 진행된 그룹토의에 포함돼 있다.

4대강 살리기 사업은 포럼의 주제와 부합되고 있어 포럼 유치에도 한몫했다. 그래서 지난해까지 열린 물 관련 모든 국제행사 때 토의 주제로 선정됐었고 강정고령보 등 4대강 살리기 사업 현장은 외국 참석자들의 중요한 견학지로 활용되었다. 그들은 넘쳐 흐르는 강을 보며 우리의 물관리 기술을 부러워했다.

그러나 박근혜정부가 출범하고부터 분위기가 급변했다. 지난 1월 감사원이 4대강 사업의 총체적 부실을 지적하는 감사 결과를 발표하자 당시 정부 내 갈등으로 불거지더니 최근에는 정부가 국정위험 요인으로 분류해 두고 있다. 이로 인해 관련 부처는 물론 지방자치단체 세계물포럼 조직위 모두가 입장이 난처해진 것 같다. 어느 부처도, 지자체도 도마 위에 오른 4대강 살리기 사업과 세계물포럼을 연계시키길 꺼리는 눈치다.

야당과 일부 환경단체들은 비판의 목소리를 높이고, 환경부장관도 원상복구 발언까지 한 마당에 누구도 고양이 목에 방울 달기를 하지 않을 것 같다. 이대로 가면 4대강 살리기 사업이 2015 세계물포럼 의제에 송두리째 빠져버릴 우려도 없지 않다.

'물 올림픽'으로 불리는 세계물포럼은 173개국 정상과 장'차관 등 3만5천여 명이 참가하는 대규모 국제행사다. 지난해까지 참석했던 외국의 인사들이 대부분 참석한다. 그들이 이해하기 힘든 행사진행으로 어렵게 유치한 국제행사를 웃음거리로 만들어서는 안 될 것이다.

정부는 2015년 세계물포럼을 준비하는 지자체나 조직위, K-water 등 모두가 4대강 살리기 사업에 대해 자유로울 수 있는 분위기를 만들어야 한다. 그러기 위해 '4대강 갈등'을 줄이기 위한 4대강 민간 검증단을 빨리 출범시켜 국민이 신뢰할 수 있는 검증결과를 내놓아야 한다. 세계물포럼의 성공적인 개최를 바라는 국민은 정치적 갈등으로 인해 국익에 해를 끼치고 국격을 떨어뜨리는 모습을 다시는 보고 싶어하지 않을 것이다.

김병호 K-water 江문화전문위원