포항항 "2중 파고를 넘어라"

철강 불황 물동량 감소 신음, 항만 조성 SOC 중단도 걱정

동북아 물류 허브항을 꿈꾸는 포항항 활성화에 비상이 걸렸다.

철강 경기의 위축으로 항만 물동량의 급격한 감소에 신음하고 있는 포항항에 정부의 복지예산 마련을 위한 SOC 예산 11조원 축소 방침은 엎친 데 덮친 격이다. 영일만항의 연차적 공사예산 확보와 포항신항의 항만시설 개선 계획에 먹구름이 드리워졌기 때문이다.

건설'조선업계 불황의 직격탄을 맞은 철강업계는 2011년을 정점으로 급격하게 위축되고 있다. 매년 천문학적인 매출과 경영 성과로 연말이면 성과급 잔치를 벌이던 포스코도 지난해엔 '검소한' 연말을 보냈다. 전기로 철강업체인 현대제철과 동국제강도 예외일 수 없다. 현대제철은 지난해 매출이 2011년 대비 7% 감소했고, 국내 3위 철강사인 동국제강은 후판 공장인 1공장을 지난해 아예 폐쇄했다.

한진해운 관계자는 "철강산업단지 물동량 감소로 해운업계도 지금 비상이다. 항만의 하물을 싣고 내리는 하역사의 경우 일감이 30% 이상 줄었다. 작은 업체들은 이미 존폐기로에까지 몰리고 있는 실정이다"고 밝혔다.

정부의 SOC 예산 축소의 불똥이 튈 경우 최악의 시나리오도 예상된다. 2009년 개항 이후 이제 겨우 컨테이너항으로 자리 잡아가는 영일만항은 두 개의 방파제 중 남방파제는 아직 완공조차 못 한 상태이다. 정기노선 확보와 하주들 유치에 포항시, 경북도 영일신항만주식회사 등이 동분서주하고 있지만 영일만항 조성이 차질을 빚을 경우 기존의 정기노선 유지도 장담할 수 없다.

포스코와 철강산단의 벌크화물(포장되지 않은 채 대량으로 수송되는 화물)이 집중된 포항신항은 신항 내 선박의 입출항을 어렵게 하는 너울성 파도를 잡기 위한 방파제의 설계예산조차 잡지 못하고 있다. 지난해에도 기획재정부 심사에서 빠졌고 올해 반영 여부도 미지수다. 포항신항은 너울성 파도 핸디캡으로 1년 중 50여 일 정도는 정상적인 접안이 어려워 하역 자체가 불가능하다. 이로 인한 물류비 증가는 항만활성화의 최대 장애요인으로 꼽힌다. 해운사나 하주(荷主)는 시간이 돈이다. 해운업계는 포항신항의 접안 핸디캡으로 물량을 부산, 울산 등 항만에 뺏길까 전전긍긍하고 있다.

포항해양항만청 관계자는 "해운업계 전체가 힘들어하고 있다. 이대로 가다간 큰일 난다는 공감대가 형성됨에 따라 물류경쟁력 확보를 위해 최근 대책회의를 가졌다. 서비스의 질도 높이고 항만 설비 예산 확보에도 모두 노력하기로 했다"고 밝혔다.

포항'김대호기자 dhkim@msnet.co.kr