남북 실무접촉 9일 개성서

북한은 우리 정부가 이달 12일 서울에서 남북 장관급 회담을 열자고 제의한 데 대해 9일 개성에서 남북 당국 간 실무접촉을 하자고 7일 오전 제의했다.

북한의 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 대변인은 이날 "우리는 남측이 우리의 당국회담 제안을 긍정적으로 즉시 받아들인 것을 평가한다"면서 "7일 14시부터 판문점 적십자 연락 통로를 가동시킬 것이며 이를 통해 우리의 상기 제안에 대한 남측의 대답을 보내기 바란다" 고 밝혔다.

또한, 북측이 "수년 동안이나 중단되고 불신이 극도에 이른 현 조건을 고려하여 남측이 제기한 장관급 회담에 앞서 그를 위한 북남 당국 실무접촉이 필요하다고 본다"고 말했다.

실무접촉을 통해 2007년 이후 6년여 만에 남북 간 장관급 회담이 재개될 경우 개성공단 재가동과 금강산 관광 재개 및 이산가족 상봉 등의 남북 간 현안이 풀리면서 박근혜정부의 대북정책 핵심인 '한반도 신뢰프로세스'가 본격적으로 추진될 것으로 전망된다.

박근혜 대통령은 이와 관련, "남북 당국 간 회담이 진행돼 상호 신뢰의 기반 위에서 남북관계가 발전할 수 있는 계기가 되기를 희망한다"고 밝혔다.

이정현 청와대 정무수석도 7일 "남북 당국 간 회담은 바람직한 방향이며 회담을 통해 신뢰기반이 쌓이고 바람직한 남북관계가 정립됐으면 한다"며 한반도 신뢰 프로세스에 대한 기대감을 표시했다.

이에 앞서 북한은 6일 오전 11시 56분 조국평화통일위원회 대변인의 특별담화문을 통해 남북 당국 간 회담을 제의하면서 회담 장소와 일시에 대해 "남측이 편리한 대로 정하면 될 것"이라고 밝힌 바 있어 실무접촉을 통해 우리 측의 장관급회담 개최 제안을 대부분 수용할 가능성이 높다.

조평통은 이번 특별담화문이 '위임'에 따른 것이라고 밝히면서 김정은 국방위 제1위원장의 지시에 의한 것이라는 점을 분명히 했다.

정부는 이날 오후 류길재 통일부 장관의 긴급 브리핑을 통해 북한의 남북 당국 간 회담 제의를 수용하면서 "오는 12일 서울에서 장관급 회담을 갖자"고 역제안하고 "실무적 문제를 협의하기 위해 북측은 내일부터 판문점 연락사무소 등 남북 간 연락채널을 재개하기 바란다"고 밝혔다.

그러나 이번 북한의 당국회담 제안이 7일 열리는 미'중 정상회담을 하루 앞둔 시점에 나왔다는 점에서 북한의 비핵화에 대한 국제사회의 공조압박을 모면하기 위한 '출구전략' 차원일 수도 있다는 지적도 제기되고 있다. G2 정상이 만나기 전에 남북대화 제스처를 취함으로써 국면전환을 시도한 것이라는 분석이다.

북한은 그동안 3차 핵실험 이후 도발위협을 고조시키면서 개성공단까지 폐쇄시켰고 개성공단 정상화를 위해 당국 간 회담을 열자는 우리 측 제안도 계속 거부해왔다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr