英 학자 그레이슨 씨, "십자가 새긴 요여, 기독교 상징이 민속종교로 토착화 표현"

요여 연구위해 한 달간 한국 머물러

인류학자이자 종교학자인 그레이슨 교수(사진 왼쪽)가 제자인 조원경 목사와 함께 경산 상엿집에서 한국상례문화 관련 의견을 나누고 있다. 김진만기자

"한국 사람들은 '상례 문화'와 뗄 수 없는 관계를 갖고 있습니다. 하지만, 관심은 적은 것 같습니다. 옛 문화와 유물은 지키지 않으면 금방 사라집니다. 정부의 보존 노력도 중요하지만, 지역을 기반으로 성장한 기업들이 후원을 통해 잘 보존해줬으면 좋겠습니다."

영국 셰필드대학에서 22년간 한국학을 가르치는 등 한국과 48년째 인연을 이어가고 있는 제임스 헌틀리 그레이슨(69'인류학 종교학) 명예교수는 한국 상례 문화 및 관련 유물에 대한 가치와 보존의 필요성을 강조했다.

그가 3년 만에 한 달 일정으로 한국을 다시 찾은 이유는 요여(腰輿'시체를 묻은 뒤 혼백과 신주를 모시고 돌아오는 작은 가마)를 연구하기 위해서였다. (본지 5월 30일 자 24면 보도)

그가 상엿집과 요여 등을 접한 것은 3년 전 한국을 방문했을 때이다. 당시 제자인 조원경(56) 사단법인 나라얼연구소 이사장(하양감리교회 목사)은 영천시 화북면 자천리에서 혐오시설로 전락해 사라질 위기에 처했던 300여 년 된 상엿집과 상여 등을 매입했다. 이를 하양읍 무학산으로 옮겨 복원해 국가지정 중요민속자료 제266호로 지정받았다. 그레이슨 교수는 이 상엿집과 함께 조 목사가 여러 곳에서 구입한 17개 요여 중 1950년대에 만들어진 것으로 추정되는 불교와 도교, 기독교를 상징하는 연꽃과 구름, 천주교 십자가 문양이 그려진 요여가 눈에 띄어 이를 연구하기 위해 방한했다가 18일 귀국길에 올랐다.

그레이슨 교수는 지난 한 달 동안 경산상엿집과 요여 등이 있었던 영천시 화북면 자천리를 여러 차례 답사했다. 자천리 마을 주민들도 만나 궁금한 점을 물어봤다. 그러면서 연꽃과 십자가가 함께 그려진 요여가 있던 자천3리에는 110년 전 이미 교회가, 77년 전 천주교 공소가 직선거리 50m 정도로 떨어져 들어섰고, 인근에는 암자도 있어 한 마을에 여러 종교가 '공존'했다는 것을 확인했다.

"이러한 요여를 사용했다는 사실을 통해 기독교와 천주교가 전래되면서 우리 민속문화 및 종교와 빠르게 혼합돼 토착화됐다는 점을 추정할 수 있습니다."

조원경 목사는 "외국인 은사께서 현재 우리는 관심이 적은 상엿집과 요여 등에 대해 큰 관심을 쏟으며 연구하고 있다는 사실이 고맙고도 부끄럽다"고 말했다. 조 목사는 "조선 500년은 유교 상례 문화를 빼놓고는 말할 수 없다. 상엿집은 우리의 전통적인 삶과 죽음의 문화를 해석할 수 있는 중요한 도구이자 시각적 자료"라며 "무학산 상엿집 주위에 전통상례문화 전시관과 명상관을 지어 죽은 자를 통해 산 사람들이 '어떻게 살아야 하는지'를 생각할 수 있는 공간으로 만들고, 장차 유네스코 세계문화유산에 등재하고 싶다"고 강조했다.

경산'김진만기자 factk@msnet.co.kr