쌀·마늘·고추 해외서도 '러브콜' 농업 경쟁력 전국 3위…의성군

7월 중순이 되면 재래시장인 의성읍 마늘시장에는 전국에서 상인들과 대도시 소비자들이 몰려와 의성마늘을 구입해간다.

의성군은 전형적인 농업 군(郡)이다. 임야와 하천을 제외한 토지 면적의 74%가 농지이고, 전체 인구의 45%가 농업에 종사한다. 농업 분야에 대한 투자도 적지 않다. 2013년 기준 의성군의 전체 예산 4천696억원 중 농업 분야 예산은 951억7천만원으로 20%를 차지한다. 농업 분야에 대한 대규모 투자를 통해 의성군의 농업은 전국에서도 손꼽히는 경쟁력을 확보하고 있다.

◆최고 수준의 농업 경쟁력

최근 한국농촌경제연구원이 발표한 자료에 따르면 의성군의 농업경쟁력은 전국 156개 시군 가운데 3위에 올랐다. 한국농촌경제연구원은 시군별 농업 경쟁력을 평가하기 위해 농업 규모, 농업 생산성, 농업 재정 투입, 농업 지역 집중도 등 4개 부문의 지표별 달성도를 측정했고, 이들 지표의 측정 결과를 종합적으로 분석했다.

이 같은 높은 경쟁력은 의성 지역의 뛰어난 생산 기반과 높은 품질에 따른 것이다. 의성군의 주요 생산 품목인 쌀과 마늘, 사과, 고추, 자두 등은 물론 한우와 포크 등 축산물도 전국적인 유명세를 타고 있다.

의성은 쌀 산업에서 경북 지역 최고의 생산 기반을 갖추고 있다. 안계평야 등 주요 쌀 생산 지역에 대구획경지정리 등으로 쌀 생산 기반을 구축했다. 또 대형 미곡종합처리장(RPC) 5개를 보유하고 다양한 쌀브랜드를 개발, 유통 분야도 최고 수준에 올라 있다. 의성군의 쌀 공동브랜드인 '의로운 쌀'과 '황토쌀'은 수도권은 물론 해외에서도 인정받는다. 다인농협과 금성농협미곡처리장이 통합 운영하는 의성군 쌀조합공동법인은 전국 이마트에 쌀 공급 주력업체로 등록돼 있고, 안계농협 또한 홈플러스에 의로운 쌀 등을 공급하고 있다. 의로운 쌀은 수년 전부터 호주와 베트남, 말레이시아 등 해외에까지 수출돼 명성을 떨치고 있다.

쌀과 함께 의성 대표 농산품으로 꼽히는 의성마늘은 국산 명품 마늘의 대명사로 통한다. 최근에는 의성마늘 가공품인 흑마늘로 블랙푸드 열풍을 주도하고 있다. 이 밖에도 의성 옥사과와 청결고추, 옥자두 등은 수확철이 되면 전국에서 상인들이 몰려든다.

◆의성 축산물 브랜드도 각광

의성군의 축산물 브랜드인 의성마늘목장은 마늘소와 마늘포크, 마늘란, 마늘닭 등 4개의 브랜드로 구성돼 있다. 건국대와 산학 협력으로 탄생한 의성마늘목장은 마늘 분말을 사료에 첨가해 사육하며 체계화된 사양관리프로그램을 적용, 축산물을 생산하고 있다. 몸에 좋지 않은 콜레스테롤 함량은 낮추고 몸에 좋은 불포화지방산 함량을 높인 제품을 생산하는 점이 특징.

2003년부터 본격 운영된 의성마늘목장은 10년 만에 확고히 자리를 잡았다. 축산 농가는 동일한 사양프로그램과사료, 동일한 육질의 유전자, 일관된 계통출하 등에 자발적으로 참여하고 있다. 혈통과 사료, 사양관리 등 3대 요소가 통일돼 우수 품질의 축산물 생산이 가능해진 것. 현재 의성마늘목장 마늘소 브랜드로 영업을 하는 곳은 봉양면 도리원 마늘소 먹을거리타운과 안계 서부한우회, 의성읍 한우프라자 등 의성 지역 곳곳에서 소비자들을 만나고 있다.

김복규 의성군수는 "어려운 지방 재정 형편에도 불구하고 농업 분야에 상대적으로 많이 투자한 결과 의성의 농특산품은 해외에서도 인정받는 대한민국의 특산품으로 발전하고 있다"며"지역 특수성을 감안한 중장기 농업 정책과 6차 산업 육성 등 맞춤형 농업 정책을 지속적으로 추진해 경쟁력을 한 단계 더 높이겠다"고 말했다.

의성'이희대기자 hdlee@msnet.co.kr