SNS '인신매매 괴담' 떨지 마세요

경찰 확인결과 모두 거짓…진원지 찾아도 처벌 못해

최근 인터넷 커뮤니티와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 경험담을 가장한 '인신매매 주의보'가 퍼져 경찰이 진화 작업으로 진땀을 빼고 있다.

18일 SNS 상에는 '서문시장 핫팩(손난로)'이라는 제목의 글이 떠돌았다. 내용은 다소 섬뜩하다. 누군가가 서문시장 인근에서 한 단체가 나눠주는 핫팩을 받고 사용하던 도중 갑자기 쓰러졌다는 것. 알고 보니 핫팩 위에 환각제가 덮여 있었다며 인신매매의 하나일 수 있으니 조심하라는 글이었다.

같은 날 구미에서도 중국 장기밀매 조직 활동에 관한 소문이 퍼졌다. 소문의 진원지는 한 대기업 과장이 사내게시판에 올린 글이었다. 글을 쓴 과장은 "회사 내 한 여사원이 최근 모르는 남성이 양보한 택시를 탔는데 택시에서 갑자기 하얀 연기가 올라왔고 몽롱해졌다. 이상하게 여긴 여사원이 택시에서 내려 다행히 아무 일 없었지만 자칫 장기밀매, 납치, 강간을 당할 수 있었다"며 직원들에게 주의를 당부했다.

하지만 경찰 확인 결과 두 이야기는 모두 거짓으로 드러났다. 이영동 구미경찰서 형사과장은 "글을 쓴 당사자를 찾아 물어보니 괴담을 듣고 장기매매를 주의하라는 취지에서 올린 글이었다. 해명 글을 다시 올릴 것이다"고 말했다.

서문시장 핫팩 글도 마찬가지. 18일 대구 중부경찰서에 따르면 같은 내용으로 들어온 신고는 한 건도 없었으며 시장 상인들 사이에서도 목격자는 나오지 않았다. 김영오 서문시장 상가번영회 회장은 "전해 들은 사람만 있을 뿐 실제 본 사람은 없다. 괴담으로 시장 이미지가 떨어질까 걱정이다"고 말했다.

소문을 접한 경찰은 홈페이지 등을 통해 거짓임을 알리는 등 응급처치에 나서고 있지만 괴담의 확산을 막기란 쉽지 않다. 페이스북, 트위터 등 SNS를 통해 손 쓸 새도 없이 번지기 때문이다. 이미 SNS에는 '무서운 세상이다', '아무도 믿을 수 없다', '역시 고담도시 대구' 등의 댓글이 수천 개 달렸으며, 서문시장 괴담은 인터넷 포털사이트에 '서문시장'을 검색하면 '핫팩'이 연관검색어로 뜰 정도로 유명해졌다.

소문의 진원지를 찾는다고 해도 마땅히 처벌할 근거도 없다. 전기통신기본법에 따르면 특정인의 명예를 훼손하는 경우가 아닌 불특정 다수를 대상으로 한 허위사실 유포는 처벌할 수 없다. 결국 경찰은 괴담이 돌 때마다 거짓임을 알리는 것 외에는 달리 대응 방안이 없는 셈이다.

최준영 대구경찰청 사이버수사대장은 "대부분의 괴담 유포자는 많은 사람들의 주목을 끌었을 때 얻는 쾌감을 위해 헛소문을 낸다"며 "순간의 만족감을 얻기 위한 허위사실 유포가 전체 사회 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있으니 스스로 조심하려는 성숙한 시민의식이 필요하다"고 말했다.

신선화기자 freshgirl@msnet.co.kr