[사설] 이산가족 상봉 반드시 이루고, 상설 기구화 준비해야

정부가 '키 리졸브'독수리 연습'이 시작되는 2월 말 이전 이산가족 상봉 행사를 갖자는 내용의 통지문을 오늘 북에 보냈다. 박근혜 대통령의 설맞이 이산 상봉 제안과 북한의 설 이후 하자는 역제의에 대해 우리 정부가 후속 조치에 들어간 것은 고무적이다. 남북은 반드시 상봉을 성사시켜 이산가족의 한을 풀어야 할 때다.

북한이 지난 24일 '흩어진 가족 친척 상봉 행사를 진행하자. 날짜는 설이 지나 날씨가 좀 풀린 다음 남측이 편리한 대로 정하라'며 조건 없는 이산 상봉을 제안한 것은 뜻밖이다. 북한은 박 대통령이 신년사에서 설맞이 이산 상봉을 제안했을 때만 해도 한'미 군사훈련 중지 등을 조건으로 내걸어 유보하는 태도를 보였다.

북이 어떤 의도로 '조건 없는' 이산가족 상봉을 제시했는가는 별개의 문제다. '이달 말부터 상호 비방 행위를 중지하자'는 북의 중대 제안에 대해 정부가 '위장 평화 공세'라며 '진정성을 먼저 보이라'고 촉구한 데 대한 대답일 수 있다. 금강산 관광 재개를 염두에 둔 위장 평화 공세일 수도 있고 북핵 문제로부터 시선을 돌리기 위한 노림수일 가능성도 배제할 수 없다.

이유가 어떻건 이산가족 상봉은 순수한 인도주의적 차원이다. 그동안 북은 납득하기 어려운 정치적인 이유를 들어 상봉 행사를 내치기 일쑤였다. 지난해 9월에도 예정일을 불과 나흘 앞두고 행사를 무산시켜 손꼽아 기다리던 이산가족의 가슴에 못을 박았다.

우리 정부가 '키 리졸브 훈련' 이전 행사를 갖자고 북한에 제안한 것은 이를 막기 위한 고육책이다. 북한이 한'미 군사훈련 등을 빌미로 행사를 무산시키는 일이 더 이상 없도록 하기 위해서다. 이산가족 상봉은 신청자의 고령화를 놓고 볼 때 하루라도 미룰 수 없는 일이다. 지난해만 하더라도 이산가족 상봉 신청자 중 3천841명이 사망했다. 매달 300명 이상이 가족 상봉의 한을 품은 채 숨을 거두고 있는 것이다.

이산 상봉은 시간을 다툰다. 때맞춰 북이 조건 없이 만나자는 제안을 내놨고 우리 정부는 빠른 실무 접촉과 상봉을 제의했다. 이번에야말로 남북이 조건 없이 이산가족 상봉을 성사시켜야 한다. 그리고 상설 기구화를 의논할 때다.