[경제칼럼] 창조경제의 새로운 실험

박근혜 대통령은 올해 다보스 포럼 기조연설에서 창조경제 추진전략 중 하나로 창업생태계 조성을 강조했다. 23일 대구 엑스코에서 열린 대경이노폴리스창조포럼 발표자들도 대경권 창조경제의 전진기지인 대구연구개발특구(이하 대구특구)의 효율적 창업생태계 구축을 요구했다.

이날 포럼에 앞서 대경권 대학 총장들은 가칭 '대경공동기술지주회사'(이하 대경기술지주) 설립을 위한 양해각서를 체결하고 대경권 창조경제 구현에 앞장설 것을 다짐했다. 대경기술지주 설립 준비 작업은 지난해 7월부터 대구특구 대학협의회를 중심으로 대구테크노파크, 대구경북연구원 등이 참여했다. 경북도의 요구로 대구특구 내 8개 대학에서 대경권 13개 대학으로 참여 범위가 확대되었으며 협약체결로 조만간 설립준비위원회가 구성될 예정이다. 기술지주회사는 기술을 자본으로 하는 기술사업화 전문회사로 대학 기술 자산을 활용하는 자회사의 설립'육성으로 지역경제 발전을 도모한다. 대경권 실리콘밸리를 지향하는 대구특구는 대학 등 공공기술사업화 촉진을 위해 기술지주회사가 반드시 필요하다. 대구특구본부는 기술지주회사가 설립하는 자회사를 연구소기업과 첨단기술기업으로 육성키 위한 기술사업화 지원에 앞장서고 있다. 기술지주회사가 없는 경우 대구특구본부의 연구소기업 지원이 어려워 대경기술지주 설립은 매우 시급하다.

현재 전국에는 31개 대학기술지주회사가 설립되어 있다. 대경권에는 포항대, 경북대 두 곳뿐이며, 나머지 대학의 경우 평균 보유 특허 수가 173건으로 대학별 단독 운영이 어려워 그동안 기술지주회사 설립이 어려웠다. 공동기술지주회사 설립 사례로 강원, 전북도의 지원을 받아 각각 설립된 강원기술지주와 전북기술지주회사가 있다. 이번에 대경기술지주가 설립된다면 참여대학 수가 가장 많을 뿐만 아니라 복수의 광역단체가 지원하는 최초의 사례가 된다.

대경기술지주를 통한 첨단기술 창업형태의 대학 자회사 육성이 잘 이루어진다면 대경권의 창조경제 실현에 큰 영향을 미칠 것이 자명하다. 잘 키워진 자회사들은 지역 유망기업으로 성장해 일자리 창출과 매출 성장이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 또한 성공한 자회사의 주식 매각을 통한 대학의 재정 자립도 향상, 연구원 인센티브 강화, 기술개발 재투자의 선순환 구조를 이루게 되는 등 대경기술지주는 대경권 창업생태계의 중요한 기능을 담당하게 될 것이다.

그러나 현재 운영 중인 대부분 기술지주회사는 단기 수익창출이 어려워 운영비 조달에 어려움을 겪고 있다. 특히 기술지주회사가 가장 힘들어하는 부분이 자회사 설립 후 초기사업화 자금 지원이 어렵다는 점이다. 기술지주회사가 아무리 좋은 기술을 출자해 자회사를 설립하더라도 초기 상용화 자금을 조달할 수 없다면 자회사 육성은 공염불이 될 수밖에 없다. 대구특구본부는 기술지주회사의 자회사를 연구개발특구육성법에 의한 연구소기업 설립지원, 초기사업화개발지원, 양산투자자금 연계 등 사업화 자금의 적기 공급체제를 확보하고 있다.

기술지주회사의 성패 여부는 철저한 비즈니스 창출형 모델과 운영시스템 구축에 달려있다. 향후 설립 될 대경기술지주는 전문성과 도덕성을 겸비한 기술사업화 전문가를 대표로 영입해야 하며 대표와 임원진의 지분 참여로 회사의 성패에 대한 책임과 권한을 겸해야 한다. 앞서 열거한 바람직한 방향 제시에도 불구하고 기존 대학기술지주회사의 수익창출이 늦어지면서 대경기술지주가 얼마나 성공할 수 있을 것인지에 대한 회의적 생각이 일부 있는 것 같다. 대경기술지주가 성공하기 위해서는 설립 주체자들의 적극적인 참여와 함께 기술사업화 관련제도의 효율적 연계가 관건이다.

만약 연구소기업 육성 사업 등 관련 사업간 효율적 연계지원 시스템이 잘 구축된다면 대경지주는 대경권 창업생태계 선진화와 함께 대경권 경제발전의 버팀목이 될 것이다. 따라서 기술지주회사가 지역경제 발전에 기여 할 수 있도록 지자체와 중앙정부는 산학연 기술지주회사가 자립기반을 확보할 때까지 적극적인 지원을 아끼지 않아야 한다. 아울러 대경권의 선도 제조기업 등 지역 혁신주체들은 기술지주회사와 연계한 첨단기술 역량 확보와 다양한 참여 프로그램을 모색해 나가야 한다.

임창만/대구연구개발특구 본부장