[사설] 수능 한국사, 절대평가제 도입 당연하다

교육부가 2017학년도 대학수학능력시험부터 필수과목으로 지정된 한국사 시험을 쉽게 내겠다고 밝혔다. 절대평가를 도입해 학교 수업에 충실하면 누구나 1등급을 받을 수 있도록 하겠다고 했다. 한국사가 수능 필수과목으로 지정된 후 벌써부터 학원가가 들썩이는 데 따른 조치다. 사교육 시장부터 잡고 보자는 교육부의 속내를 읽기 어렵지 않다.

지난해 8월 교육부가 한국사 수능 필수과목화 등을 내용으로 하는 대입 제도 발전 방안을 내놓은 후 '한국사 사교육 시장'은 급팽창했다. 일부 고등학생에 그쳤던 사교육 수요가 무차별 확산됐기 때문이다. 고교생에 이어 초'중학생까지 사교육 시장을 찾기 시작했고 문과 수험생 일부에 그쳤던 사교육 욕구는 문'이과 전체 학생으로 번졌다. 수능이 임박하면 국'영'수 등 핵심 필수과목에 더 많은 시간을 할애하기 위해 일찌감치 한국사를 끝내두자는 분위기가 일었기 때문이다.

역사 교육은 과거를 가르쳐 학생들에게 현재와 미래를 보는 눈을 키워주기 위해 행해진다. 아직 가치관이 미성숙한 청소년들에게 역사를 통해 세상을 보는 안목을 키워주는 것은 무엇보다 중요한 일이다. 한국사를 수능 필수과목으로 지정한 것도 청소년들에게 올바른 역사를 가르쳐 성숙한 국민으로 키우겠다는 의지의 발로다.

그 당위성에도 불구하고 교육 문제는 건드릴수록 부작용도 커진다. 교육부가 상대평가에다 등급과 표준점수, 백분위를 적용하는 다른 과목과 달리 한국사에는 절대평가와 등급제만 적용하는 안을 내놓은 것은 이 같은 부작용을 의식해서다. 교육부가 사교육 시장 분위기가 심상치 않음을 감지하고 대책을 내놓은 것은 인정할 만하다.

그래도 실천의 문제가 남았다. 학생들이 사교육 시장으로 내몰리는 것은 공교육만으로는 충분하지 않다는 불안감 때문이다. 교육부가 충실한 한국사 교과서를 만들고 수능은 그 범주를 벗어나지 않아야 한다. 공교육만으로 원하는 목표를 이룰 수 있다고 학생들이 느낄 때 사교육 시장은 움츠러든다. 수능 한국사 필수과목 지정은 수험생 간 변별력을 위해서가 아니라 역사 교육 자체의 필요성 때문이다. 교육부는 이를 잊어서는 안 된다.