"선생님 수고하셨습니다."
대구 달성군 가창면에 위치한 용계초등학교 이영철 교장 선생님이 지난달 26일 수성관광호텔에서 퇴임식을 가졌다. 이날 용계초등학교 33'34'35회 졸업생 50명을 포함해 교직원, 학부모, 가족, 지인 등 150여 명이 참석해 퇴임을 아쉬워하며 축하해 주었다.
특히 이날은 30여 년 전 용계초등학교에서 '초보 선생님'과 학생으로 만나 함께 웃고 울었던 제자들이 대거 참석, 37년간의 교직을 마무리하는 '스승의 길'을 지켜주었다.
용계초교 34회 졸업생 서수희(월성동) 씨는 "32년 전이나 지금이나 웃음 띤 얼굴은 그대로인데 벌써 정년퇴임을 하신다니 믿기지 않는다. 추억이 많은 모교에서 다시 교장 선생님을 하시고, 퇴임하셔서 졸업생으로서 그리고 선생님의 제자로서 고맙고 존경스럽다"고 말했다. 또 다른 제자인 석정엽(월성동) 씨도 "저의 옆집에 사셨는데 건강이 좋지 않아 옥상에서 직접 양봉을 하시던 모습과, 따스한 봄날 우록과 오동으로 가정방문 가실 때 가창댐 옆길을 친구들과 함께 걸었던 모습이 떠오른다"며 선생님의 퇴임을 아쉬워했다.
이 교장은 "제가 복이 많아 처음 가르치던 학교에 다시 교장으로 오게 되었습니다. 그때 장난꾸러기 제자들이 학부모가 되어 다시 볼 수 있어 좋았고, 잘 성장해 주어서 고맙고 행복했습니다. 비록 몸은 떠나지만 마음은 늘 함께 있을 것"이라며 참석해준 제자들에게 감사의 인사를 전했다.
이 교장은 1977년부터 초등학교 교사를 시작하여 울진, 후포 등 경북의 오지에서 많이 근무했으며, 2008년 대구 성서초등학교에 교감으로 부임하면서 가족과 함께 살게 되었다. 이러한 힘든 생활 속에서도 제자들을 위한 연구를 계속하여 1990년 교육감 표창, 2003년 교육인적자원부장관 표창, 올해 녹조근정훈장을 받는 등 많은 포상을 받았다. 또한 인성교육 실천 사례연구, 학생과학 발명경진대회 지도 논문연구대회에서 수상하는 등 많은 연구실적을 남겼다.
글 사진 김도형 시민기자 sk8049797@empas.com
멘토 이석수 기자 sslee@msnet.co.kr
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