`CNG 택시개조, 충전소 적고 불편…확대 왜?`

"CNG 택시개조, 충전소 적고 불편…확대 왜?"

대구시가 정부로부터 천연압축가스(CNG) 택시 개조 및 충전소 설치 지원 시범사업 지역으로 선정되면서 CNG 택시 운영의 실효성 논란이 다시 일고 있다. 범물동 CNG가스 충전소에서 택시가 충전 중이다. 정운철 기자 woon@msnet.co.kr

대구시가 정부의 천연압축가스(CNG) 택시 개조 및 충전소 설치지원 시범사업지로 선정되면서 CNG 택시 개조 사업에 대한 실효성 논란이 다시 불거지고 있다. 2012년부터 연료다변화를 위해 CNG 개조사업을 하고 있는 택시 업계는 CNG 충전소 부족과 정비'수리의 어려움, 연비 실효성 논란 등으로 사업효과가 없다며 사업을 재검토해야 한다고 주장하고 있다.

◆업계 CNG 택시 개조 거부

대구시는 2012년 액화석유가스(LPG) 연료 택시를 CNG 택시로 개조하는데 15억8천여만원을 업계에 지원했다. 당시 고공행진했던 LPG 가격에 대응해 연료 다변화를 주기 위해서였다.

대구시 관계자는 "택시 업계가 CNG 택시 개조 지원을 요청해 사업비를 지원했다"며 "지역 법인 택시 약 750대가 사업비를 지원받아 차량을 개조했다"고 설명했다.

이에 더해 국토교통부가 최근 대구를 CNG 택시 개조 및 충전소 설치 지원 시범사업 지역으로 선정하면서 올해 12월까지 택시 448대가 CNG 택시로 개조되고, CNG 택시 전용 충전소 2곳이 건설될 계획이다. CNG 개조 택시의 경우 대당 60%는 개조비용을 정부와 대구시가 지원하며 택시사업자는 40%만 부담한다. CNG 충전소는 건설비용의 30% 범위 내에서 약 3억원을 국비로 지원하고 나머지는 지자체가 부담하게 된다.

하지만 정작 택시업계는 CNG 개조에 대해 부정적이다. 2012년에 이어 지난해 대구시가 6억원을 배정했지만 법인 택시 조합은 이를 반납했다.

김인남 대구택시운송사업조합 이사장은 "당초 생각했던 CNG 택시 개조의 이점이 보이지 않는다"며 "기사도 싫어하고 회사도 거부하고 있는 상황이라면 원점에서 다시 검토해야 한다"고 말했다.

◆CNG 수송연료 실효성 재점화

택시 업계는 CNG 택시가 확대되지 않는 이유로 '충전소 인프라 부족'을 들었다. 고압으로 압축하는 CNG 특성상 충전소는 법적으로 도심지에 위치할 수 없다. 현재 대구 지역 내 CNG 충전소 9곳 역시 모두 외곽에 있다. 하루 종일 운전하며 손님을 찾아야 하는 택시 기사 입장에서는 연료를 충전하기 위해 빈차량으로 외곽까지 갈 수 없다는 것.

한 택시업체 대표는 "LPG차량은 한번 충전으로 하루 종일 운전할 수 있지만 CNG 차량은 가스통이 작아 하루 2, 3번 충전해야 한다. 충전소를 찾아가는 데 걸리는 시간과 비용이 많이 든다"고 말했다.

이에 대해 대구시 관계자는 "올해부터 개조하는 차량에는 기존 CNG 가스통보다 더 큰 것을 사용하기 때문에 하루 한번 충전으로 충분히 운행이 가능할 것"이라고 반박했다.

하지만 안전성은 여전히 논란이다. LPG 연료의 압력은 5기압인데 비해 기체상태인 CNG는 250기압으로 50배나 높아 폭발사고 위험이 크다. 실제 2010년 8월 서울 행당동에서 CNG 버스가 폭발해 18명이 다치는 등 2000년부터 10년간 CNG 폭발 및 용기 파열 사고가 전국적으로 10차례 넘게 발생했다.

또 업계는 차량 '개조'가 안전성을 담보할 수 없다며 반발하고 있다. 한 관계자는 "LPG의 경우 완성차량으로 출고되기 때문에 자동차 회사가 정비와 수리 등을 보증할 수 있지만 CNG는 일반 정비업체에서 개조한다. 사고 가능성뿐 아니라 주행에서도 힘이 떨어지는 불편함이 있다"고 말했다.

한국LPG산업협회 대구협회는 "정부와 지자체가 택시 연료 다변화로 CNG와 경유를 검토하고 있지만 안전성과 환경성 면에서 과연 제대로 된 선택인지 의문이 든다. 장기적으로 하이브리드차, 전기차량 등 미래형 자동차가 나올 텐데 굳이 CNG 사업을 확대할 필요가 있겠느냐"고 반문했다.

이에 대해 대구시 관계자는 "CNG 택시 개조는 택시조합에서 먼저 건의해 진행된 것인데 지금와서 반대 입장으로 돌아선 이유를 모르겠다"며 "연료다변화로 LPG가격이 떨어지는 등의 효과도 분명히 있었다"고 말했다.