[사설] 민의 왜곡하는 여론조사 조작, 철저히 가려내야

지방선거를 앞둔 정당 후보 공천 방식으로 여론조사가 대세를 이루면서 유선전화를 휴대전화기로 무더기 착신 전환해 여론을 왜곡하고 있다는 의혹이 끊임없이 제기되고 있다. 새누리당의 텃밭인 경북지역은 특히 공천은 곧 당선이라는 분위기가 지배적이다. 여기에다 상향식 공천 방침에 따라 여론조사의 비중이 커지면서 각 예비후보가 유리한 조사 결과 도출에 사력을 다할 수밖에 없으며, 이 와중에 여론조작 의혹이 잇따라 불거지는 것이다.

현재 여론조사를 조작하는 대표적인 유형은 조사기간에 맞춰 단기전화를 대량으로 개통한 뒤 여론조사 전화가 걸려오면 여러 개의 전화로 착신토록 해 특정 후보를 지지하는 대답을 하는 방식이다. 따라서 100% 여론조사 방식을 적용키로 한 상주지역에서 이 같은 무더기 단기전화 개설 의혹이 제기된 데 이어, 포항에서는 한 후보가 무더기 전화 착신에 따른 여론 호도 의혹을 제시하며 수사를 촉구하고 나섰다.

또한 경주 시장 선거에 나선 한 예비후보가 수십 회선의 단기전화를 개통한 뒤 휴대전화 1대에 착신 전환해 지지율을 조작했다는 혐의로 경찰의 내사를 받고 있으며, 영덕에서는 자동응답(ARS) 방식의 여론조사 응답률이 타지역보다 몇 배가 높게 나타나면서 전화 여론조사 조작 가능성에 무게가 실리고 있다.

이처럼 정당 공천을 앞두고 지지율을 높이기 위한 여론조사 조작 의혹이 잇따라 제기되자 경북경찰청도 본격적인 수사에 나섰다는 소식이다. 경찰은 해당 휴대전화의 역발신과 여론조사기관의 ARS 전화 수신 여부 등을 확인한 뒤에 수사 대상자를 정하는 등 조사 범위를 확대할 계획이다. 경북 선관위와 새누리당 경북도당은 최근 개설된 단기전화번호를 제외하고 경선 여론조사를 실시하는 방안을 검토하고 있다고 한다. 당연한 처사이다.

공직선거의 공천을 받기 위해 여론조사를 조작하는 것은 민의를 왜곡하고 여론을 호도하는 중대한 선거범죄이다. 풀뿌리 민주주의의 근간인 선거의 공정성을 확보하기 위해 각 정당부터 이에 대한 사전 감시, 감독을 철저히 하고, 선관위와 경찰은 불법 선거행위를 끝까지 추적, 조사하고 처벌하는 자세를 보여야 한다.