새누리당 영덕군수 경선, 또 불거진 '강심' 논란

수차례 중립 공언하면서 보좌진 출신 지지 내비쳐…'이중 플레이' 논란 시끌

영덕군수 선거를 둘러싸고 당원명부 유출 논란과 전화여론조사 조작 의혹이 불거진 가운데 이번에는 지역구 강석호 의원이 새누리당 군수공천에서 수차례 중립을 공언하면서도 속으로는 이번 군수선거에 출마를 선언한 자신의 전 보좌관을 지원하는 등 이중 플레이를 한 것이 드러나 영덕정가가 다시 한 번 소용돌이 치고 있다.

새누리당이 야당과는 달리 공천 불가피론을 계속 유지하면서 영덕 유권자들 사이에서는 과연 강석호 의원의 의중이 어디에 있느냐가 초미의 관심사였다.

이에 대해 강 의원은 언론이나 출마예상자들과의 만남에서 새누리당 후보 경선과정에서 항상 엄정중립을 유지하고 있음을 강조했다. 이 때문에 새누리당 군수후보 공천신청자가 권오섭 영덕군의원, 김성락 전 영덕군 기획감사실장, 박병일 영덕자치발전연구회장, 이희진 전 강석호 의원 보좌관, 장성욱 전 문경 부시장, 조두원 전 구미경찰서장 등 6명에 이르렀다.

하지만 지난달 새누리당 영덕군수 예비후보 등록 전후로 강 의원의 의중이 특정 후보에게 있다는 강심(姜心) 소문이 본격적으로 퍼지기 시작했고, 현재는 강 의원이 자신의 보좌관이던 이 예비후보의 공천 지원을 언급했다는 것이 사실로 받아들여지고 있다. 바꿔 말해서 강 의원이 다른 신청자들은 들러리 세워놓고 실제는 이 전 보좌관을 지원했다는 것이다.

실제 익명을 요구한 복수의 새누리당 영덕당원협의회 관계자는 "강 의원이 사석에서 다른 후보에 대해서는 불가론이나 부적절론을 제기하면서 이 전 보좌관에게는 호의적이었다. 또 특정 당원들을 만나서는 이 전 보좌관을 도와주라는 말까지 했다"고 밝혔다.

이들은 또 "강 의원의 중립성 훼손은 상향식 공천의 기본취지를 어기는 것이다. 공천권을 군민들에게 돌려준다는 여론 경선의 취지에도 맞지 않는다"고 지적했다.

이러한 강 의원의 중립성 훼손 시비가 본격적으로 불붙기 시작한 것은 지난달 열린 이 전 보좌관의 사무실 개소식에 도의원'군의원들이 참석한데다 강 의원의 지역구에 속한 울진'봉화'영양 당원들도 참석하거나 축하 화환을 보내오면서부터이다. 여기에 "강심은 내게 있다"며 출마를 저울질했던 도의원'군의원들이 이 보좌관을 지원하는 것으로 알려져 강 의원의 교통정리 논란이 보태졌다.

이에 대해 강 의원 측은 "특정 후보 지원은 전혀 사실무근이다. 경선 과정이 격화되다 보니 각 후보마다 자신이 유리한 쪽으로 여론을 증폭시키는 것이다. 아울러 당원이나 군의원 등은 자신들의 판단에 따라 움직이는 것일 뿐"이라며 이 전 보좌관 지원 사실을 부인했다.